Een federale rechter die is benoemd door president Donald Trump zei vrijdag tegen bewoners van Jackson, Mississippi, dat zij geen recht hebben op drinkwater dat vrij is van lood, volgens een nieuw rapport.

Kurt Engelhardt, rechter bij het Hof van Beroep voor het Fifth Circuit, bevestigde de afwijzing van een rechtszaak tegen de stad Jackson, die ervan werd beschuldigd bewust bewoners zes maanden lang vervuild water te hebben laten drinken in 2015, zo meldde Mother Jones zaterdag.

"De handelingen van de verdedigers hebben de eisers naar verluidt beroofd van schoon water en ongekleurde informatie," schreef Engelhardt. "Deze ontzeggingen, hoe ernstig ook, schenden geen diepgeworteld grondwettelijk recht."

De uitspraak benadrukt een bredere leemte in juridische bescherming. Negen Amerikaanse staten en meer dan een dozijn landen beschermen het recht van burgers op schoon drinkwater — in New York en Massachusetts is dat recht verankerd in de staatsgrondwetten, aldus het rapport.

De vraag wat telt als een "diepgeworteld" recht voort uit het doctrine van substantiële due process van het Hooggerechtshof, waaronder rechters alleen rechten erkennen die impliciet zijn in de geschiedenis en traditie van het land — een standaard die claims op basisrechten op milieu- en gezondheidsbescherming historisch buiten de grondwettelijke grenzen heeft gehouden. Het watersysteem van Jackson heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk te maken gehad met crises, waaronder een storing in 2022 die de stad met een meerderheid van Afro-Amerikaanse bewoners wekenlang zonder betrouwbaar stromend water liet zitten en leidde tot een interventie van de EPA en een door de federale overheid aangestelde tijdelijke beheerder van het systeem.

Maar het Fifth Circuit oordeelde dat de Amerikaanse Grondwet de bewoners van Jackson niet beschermt. Zij beweerden dat het stadsbestuur niet alleen informatie over de verontreiniging achterhield, maar het probleem verergerde door mensen op te dragen hun water te koken — een maatregel die bacteriën doodt maar lood concentreert. Blootstelling aan lood wordt in verband gebracht met ontwikkelingsschade bij kinderen, volgens de Centers for Disease Control and Prevention, die stelt dat er geen niveau van lood in het bloed bekend is dat veilig is.

Engelhardt zei tegen de eisers dat zij geen grondwettelijk recht hadden op "waarheidsgetrouwe informatie van ambtenaren tijdens een volksgezondheidscrisis."

De beslissing viel op dezelfde dag dat de Environmental Protection Agency van Trump een regel uitbracht die, zoals Mother Jones opmerkte, de Clean Water Act verzwakt.

Het is waarschijnlijk dat tegen de uitspraak beroep wordt aangetekend, en soortgelijke claims over verontreinigd drinkwater — waaronder procesvoering naar aanleiding van de crisis in Flint, Michigan — lopen nog steeds door de staats- en federale rechtbanken, waardoor de vraag naar officiële verantwoordelijkheid voor waterkwaliteit onder actieve juridische behandeling blijft.