De Federal Election Commission heeft Darline Graham, de Republikeinse kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in South Carolina en zus van wijlen sen. Lindsey Graham, gedwongen campagnedonaties van invloedrijke geldschieters terug te betalen die de wettelijke limieten overschreden, volgens een rapport van woensdag van NOTUS.

Het rapport stelde vast dat Graham de regels voor campagnefinanciering heeft overtreden en ongeveer 10 procent van haar beschikbare campagnekas moet terugbetalen of opnieuw moet bestemmen; die kas bedraagt momenteel $251,000.

Volgens de regels van de FEC mogen individuele donateurs een politieke kandidaat op federaal niveau tot $3,500 per verkiezing geven, inclusief voorverkiezingen, tussenverkiezingen en algemene verkiezingen. Omdat het maximum per verkiezing afzonderlijk geldt, mag een donateur in een verkiezingscyclus legaal meerdere keren het maximum schenken — een onderscheid dat ook bepaalt hoe overschrijdingen worden gecorrigeerd, omdat buitensporige bijdragen doorgaans worden opgelost door het geld terug te betalen of het opnieuw te bestemmen voor een andere verkiezing, nog steeds onderworpen aan dezelfde limieten per verkiezing. Dergelijke problemen met bijdragenlimieten behoren tot de routinematige zaken die de FEC markeert wanneer zij campagnerapporten controleert.

In een brief aan Grahams campagne wees de FEC op "excessive" donaties van invloedrijke zakelijke en politieke figuren, waaronder Charles Schwab, de oprichter van het naar hem vernoemde effectenbedrijf, David Wilkins — de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Canada en een voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van South Carolina — en Ziad Ojakli, hoofd public policy bij TikTok.

Sommige van de grootste donaties bedroegen meer dan $7,000. Schwab droeg $7,000 bij aan Grahams campagne, terwijl de meeste andere gemarkeerde donaties net boven de grens van $3,500 lagen. Alle donaties die door de FEC werden gemarkeerd, werden gedaan tussen July 29 en August 5, slechts enkele weken na het overlijden van sen. Lindsey Graham.

De FEC wees ook op bijdragen van de leiders van Blackstone, de grote beheerder van alternatieve activa, AmTrust, Micco Corporation en Westrock Capital Partners, evenals van sen. Lisa Murkowski's (R-AK) PAC, Denali Leadership, waarvan de donatie van $10,000 $5,000 boven de wettelijke limiet voor bijdragen van comités lag, aldus het agentschap.

In totaal ontving Graham in een enkele week vroeg in haar campagne meer dan $24,000 aan bijdragen boven de wettelijke limiet.

Als Graham niet reageert en de donaties voor September 21 terugbetaalt, kan haar campagne te maken krijgen met een mogelijke audit of "enforcement action", aldus de FEC. Handhavingszaken van de FEC zijn civiel van aard, en zaken die verdergaan worden doorgaans opgelost via schikkingsafspraken die civiele boetes kunnen omvatten.

Graham gaat naar een runoff tegen afgevaardigde Ralph Norman (R-SC) om te bepalen wie het zal opnemen tegen de Democratische kandidaat Annie Andrews, die $10 million heeft opgehaald, aldus CNN.

James Talarico, de Democratische kandidaat voor de Senaat in Texas, moest ook meer dan $1 million teruggeven na overtreding van de FEC-regels — een zaak die laat zien dat handhaving van bijdragenlimieten campagnes van beide partijen treft.