De FBI onder directeur Kash Patel krijgt online scherpe kritiek nadat een nieuw rapport onthulde dat het bureau in stilte de screeningsnormen versoepelde die sollicitanten voorheen automatisch uitsloten wanneer zij seksduurbetaald hadden, van een werkgever gestolen hadden of bestialiteit hadden gepleegd.

Volgens CBS News versoepelde de FBI in juni bepaalde regels voor achtergrondcontroles, zodat deze handelingen — waarvan de meeste illegaal zijn — niet langer automatische uitsluitingsgronden vormen voor toekomstige agenten. Bronnen vertelden de zender dat een kandidaat nu door de boog kan met prostitutie, mits hij of zij niet drie keer of vaker seksduurbetaald heeft en niet in het afgelopen decennium, en dat iemand die als minderjarige bestialiteit pleegde alsnog kan worden aangenomen.

Achtergrondonderzoeken vormen al lang een hoeksteen van het aanstellingsproces van de FBI, gebruikt om de geschiktheid, integriteit en kwetsbaarheid voor chantage of dwang van een sollicitant te beoordelen — eigenschappen die het bureau historisch als essentieel beschouwde voor werk in de nationale veiligheid. Het versoepelen van automatische uitsluitingsgronden in dat proces raakt daarom meer dan alleen wervingsmechanica; het verandert hoe het bureau de betrouwbaarheid van zijn eigen personeel beoordeelt.

De beleidswijziging komt nu de FBI in 2025 meer dan 1.000 speciale agenten verloor, onderdeel van een exodus van ontslagen, gedwongen pensioneringen en leugentestafnames sinds president Donald Trump aan de macht terugkeerde. Critici stellen dat de versoepelde regels wijzen op een wervingscrisis.

"Hoe kan dit niet wijzen op een wervingsprobleem bij de FBI als je je normen verlaagt op kwesties als bestialiteit en prostitutie?" zei advocaat Mark Zaid tegen CBS.

De online reacties mengden ongeloof met spot.

https://x.com/RadioFreeTom/status/2093468376957939791

Nationale veiligheidsjournaliste Marcy Wheeler zei het bot: "Kash Patels FBI: waar bestialiteit geen dealbreaker is."

https://x.com/emptywheel/status/2093457943421227123

Voormalig FBI-profiler Julia Cowley gaf een stekelige opmerking over de prioriteiten van het bureau: "Maar het kleurenzichttest moet je nog wel halen."

https://x.com/jcow1969/status/2093472077336523066

Onderzoekster Noelle Cook grapte: "Een veelbelovend nieuw carrièrepad voor veel te veel van jullie."

https://x.com/noellecook_com/status/2093475504666091700

Patel heeft de specifieke wijzigingen niet toegelicht maar houdt vol dat de normen omhooggaan, zelfs nu hij onder vuur ligt voor de aanstelling van adjunct-directeur Dan Bongino ondanks een mislukte achtergrondcontrole en beschuldigingen van het oppoetsen van wervingscijfers. Hoe het bureau de spanning tussen personeelsverlies en de geuite toewijding aan strengere screening oplost, blijft een open vraag voor het Congres en de inspecteur-generaal, die beide toezichtsbevoegdheid hebben over het aanstellingsbeleid van de FBI.

"Wij verlagen onze normen niet," zei Patel in een interview in juli. "We maken het juist moeilijker."