De FBI is op zoek naar een voortvluchtige die gelinkt is aan een internationaal onderzoek naar 1.000 kilogram in beslag genomen cocaïne. Autoriteiten identificeren de man alleen als No Name Given Kamal, een 26-jarige Indiase staatsburger. Onderzoekers zeggen dat hij in verband wordt gebracht met de Lawrence Bishnoi Organized Crime Group, en dat de zaak deel uitmaakt van Operation Hard Ball, dat uitgebreide banden met commercieel vrachtvervoer en grensoverschrijdende logistiek aan het licht bracht.

Volgens een FBI-wantedmelding wordt Kamal federale samenzwering om het handelsverkeer te belemmeren door middel van afpersing ten laste gelegd. Een rechter gaf op 1 juli in Los Angeles, Californië een arrestatiebevel uit. Autoriteiten beschrijven hem als een vermeend lid van de Bishnoi-organisatie, en de FBI zoekt nog steeds naar informatie over zijn verblijfplaats.

Operation Hard Ball was gericht tegen drie afzonderlijke transnationale criminele organisaties uit India die in meerdere landen actief waren. Het Justice Department maakte het onderzoek bekend op 7 juli. Federale grand juries brachten in drie aanklachten 37 verdachten in beschuldiging, en de politie arresteerde 24 personen in de Verenigde Staten, Canada en Europa.

Onderzoekers namen tijdens het bredere onderzoek ongeveer 1.000 kilogram cocaïne en één kilogram heroïne in beslag. Autoriteiten onderschepten ook $40.000 aan contant geld en 12 vuurwapens. Teams voerden 23 huiszoekingsbevelen uit rond Sacramento, Californië, en nog eens 11 in de buurt van Los Angeles. Aanklagers zeiden dat er bij de bekendmaking van de operatie nog 10 voortvluchtigen waren.

Cocainediefstallen leiden naar langeafstandstrucks

Eén aanklacht richt zich tegen Lawrence Bishnoi, 33, en verschillende leden of medewerkers van zijn organisatie. Bishnoi zit nog altijd gevangen in India, terwijl aanklagers hem ervan beschuldigen misdrijven op meerdere continenten te hebben aangestuurd. Autoriteiten identificeren Satinderjeet Singh, bekend als Goldy Brar, als de Noord-Amerikaanse leider van de organisatie. Onderzoekers zeggen dat drugshandel en diefstal de activiteiten van de groep financierden.

Uit gerechtelijke stukken blijkt dat cocaïnediefstallen waren gericht op rivaliserende drugshandelsgroepen in de regio Greater Los Angeles. Aanklagers plaatsen die incidenten tussen maart 2024 en juli 2025, en de organisatie stal in die periode ongeveer 520 kilogram, of 1.146 pond. Federale autoriteiten hebben Kamal niet persoonlijk aan die diefstallen gekoppeld.

Commercieel vervoer komt ook in de Bishnoi-zaak voor. Aanklagers beschuldigen Bishnoi en Brar ervan in november 2024 toezicht te hebben gehouden op 49 kilogram cocaïne, wat neerkomt op ongeveer 108 pond. De politie onderschepte de zending in Redlands, Californië.

Onderzoekers zeggen dat smokkelaars van plan waren de drugs met langeafstandszelfrijdende opleggertrekkers naar Canada te brengen. Het Justice Department noemt geen vervoerders die aan de geplande verplaatsing zijn gekoppeld, en uit openbare stukken blijkt niet wie over de voertuigen beschikte. Ook is niet bekendgemaakt of legitieme transportbedrijven wisten van de verdovende middelen.

Kamal wordt afzonderlijk vervolgd wegens samenzwering met betrekking tot het belemmeren van het handelsverkeer via afpersing. In zijn wantedmelding worden Californië en India genoemd als plaatsen waarmee hij mogelijk banden heeft. De FBI zegt dat het Los Angeles Field Office de zoektocht leidt en vraagt iedereen met informatie contact op te nemen met onderzoekers.

Apart netwerk onderhandelde transporttarieven

Een andere aanklacht in Operation Hard Ball beschrijft een groter drugsvervoer-netwerk dat was opgebouwd rond grensoverschrijdende logistiek. Aanklagers beschuldigden Ravinder Singh Dhanda, 57, uit Vancouver, Canada, samen met 10 andere verdachten. Onderzoekers zeggen dat het netwerk wekelijks honderden kilogrammen cocaïne en methamfetamine van de Verenigde Staten naar Canada verplaatste.

Volgens federale autoriteiten runde Dhanda een distributienetwerk dat internationale smokkelservices leverde aan drugshandelsorganisaties. Zijn klanten opereerden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Aanklagers zeggen dat hij met die groepen transporttarieven en logistiek onderhandelde, en dat de organisatie ook opslag en verplaatsing van verdovende middelen uitbesteedde.

Onderzoekers zeggen dat smokkelaars cocaïne en methamfetamine verborgen in langeafstandszelfrijdende opleggertrekkers die uit de regio Greater Los Angeles vertrokken. Routes begonnen rond Los Angeles, West Covina, Ontario, Fontana en Perris, waarna de voertuigen richting de grens tussen de VS en Canada reden. Aanklagers zeggen ook dat werkende boerderijen soms vrachtwagens leverden die werden gebruikt om verdovende middelen tijdens die ritten te verbergen.

De aanklacht noemt specifiek 430,1 kilogram, of 948 pond, cocaïne die tussen juli 2023 en november 2024 werd verzonden. Aanklagers verwijten het netwerk dat het naast die verplaatsingen nog extra bulkhoeveelheden vervoerde. Federale autoriteiten omschrijven Dhanda’s organisatie als een partij die transportdiensten verleende aan andere smokkelgroepen. Die operatie staat los van de Bishnoi-onderneming die aan Kamal is gekoppeld.

De logistieke structuur ging verder dan het plaatsen van drugs in commerciële voertuigen. Dhanda zou tarieven hebben onderhandeld voordat zendingen vertrokken, en zijn organisatie besteedde opslag en transport uit om die verplaatsingen te ondersteunen. Aanklagers zeggen dat klanten voor grensoverschrijdende smokkelservices op het netwerk vertrouwden.

Onderzoek laat vragen over vrachtvervoer onbeantwoord

Federale autoriteiten hebben niet publiekelijk alle vervoerders geïdentificeerd die aan de Dhanda-zendingen waren gekoppeld. Het Justice Department noemt ook niet elke uitbestede vervoersdienstverlener. Functionarissen hebben niet bekendgemaakt of legitieme bedrijven onbewust sommige verplaatsingen hebben afgehandeld, waardoor die commerciële relaties onduidelijk blijven.

De Dhanda-aanklacht omvat acht federale telastleggingen met betrekking tot verdovende middelen en een voortgezette criminele onderneming. Aanklagers beschuldigen verdachten van distributie-, export- en bezitsovertredingen met cocaïne. De Bishnoi-zaak omvat afzonderlijke aanklachten voor racketeering, afpersing en drugsdelicten. Operation Hard Ball bracht beide onderzoeken samen in een bredere federale aanpak.

De FBI, de Los Angeles Police Department en de Royal Canadian Mounted Police zetten het onderzoek voort. Ook het Buffalo Field Office van U.S. Customs and Border Protection is betrokken, samen met verschillende andere federale en internationale instanties. De rechtbank gaat ervan uit dat elke verdachte onschuldig is totdat aanklagers schuld buiten redelijke twijfel bewijzen.