De FBI schaft een categorisch aanstellingsverbod af voor sollicitanten die seks hebben gehad met prostituees, en zal ten minste sommige kandidaten met een dergelijk verleden voortaan op meer holistische wijze beoordelen, aldus ingewijden.

Het loslaten van de automatische diskwalificatie past in een bredere evolutie van aanstellingsnormen binnen de federale wetshandhaving en bij het traditioneel strenge bureau, dat enkele jaren geleden zijn houding ten aanzien van eerder cannabisgebruik van kandidaten versoepelde en recentelijker zorg heeft gewekt bij sommige huidige en voormalige agenten over een veronderstelde versoepeling van aanstellingseisen, nu het zijn gelederen probeert aan te vullen.

Volgens richtlijnen die dit voorjaar zijn uitgegeven en beschreven door een ingewijde die niet bevoegd was om interne besluitvorming te bespreken en anoniem wilde blijven, zal het bureau sollicitanten die tijdens de screening blijken prostitutie te hebben bezocht in de afgelopen 10 jaar, drie keer of vaker in totaal, of in een positie van vertrouwen zoals de openbare veiligheid, nog steeds afwijzen. Voor andere sollicitanten zal de FBI de context van het gedrag meewegen in plaats van het als grondslag voor automatische afwijzing te behandelen.

De praktische impact is niet meteen duidelijk, aangezien veel sollicitanten met een prostitutieverleden mogelijk nog steeds direct worden gediskwalificeerd of eruit worden gefilterd bij nader onderzoek door FBI-polygrafisten en veiligheidsfunctionarissen.

De FBI zei dat de wijziging rekening houdt met het feit dat sommige overigens geschikte kandidaten, waaronder militairen, de praktijk mogelijk hebben gevolgd op plaatsen waar het legaal is — prostitutie is legaal in delen van Nevada en in talloze buitenlanden waar Amerikaanse troepen en federale medewerkers zijn gestationeerd — en dat het rekening houdt met sollicitanten die dit als jong kind deden of zelf slachtoffer waren van seksueel misbruik.

"Het is onjuist om te suggereren dat crimineel gedrag zoals dit bij de FBI niet langer diskwalificerend is. Elke sollicitant die zich schuldig heeft gemaakt aan criminele seksuele handelingen zoals bedoeld, komt uiteraard niet in aanmerking voor een aanstelling, en het is belachelijk om het anders voor te stellen," aldus de FBI in een verklaring, waarin het proces van antecedentenonderzoek werd omschreven als "omvattend en uitgebreid".

"De FBI heeft altijd en zal altijd enkele van de hoogste geschiktheidseisen hanteren voor sollicitanten en medewerkers binnen de Amerikaanse overheid," voegde de verklaring toe.

Toch komt de wijziging op een moment dat huidige en voormalige functionarissen zich zorgen maken dat de FBI, en het ministerie van Justitie in bredere zin, de aanstellingseisen hebben versoepeld terwijl zij worden geconfronteerd met een massale uitstroom van personeel door pensioneringen, vrijwillige ontslagen en ontslagen. Het bureau heeft bijvoorbeeld stappen gezet om het voor eigen professioneel personeel gemakkelijker te maken agent te worden en heeft een verkorte trainingsacademie aangeboden voor sollicitanten van andere federale wetshandhavinginstanties. De aanstellingspijplijnen bij federale instanties zijn de afgelopen jaren krapper geworden doordat de instanties concurreren met staats- en lokale politiekorpsen en werkgevers uit de privésector om gekwalificeerde kandidaten — een uitdaging die de personeelstekorten van het bureau hebben verergerd.

"Als ze de lat voor seksuele contacten verzetten om prostitutie te omvatten, wat zegt dat dan over de sollicitantenpool? Ze proberen meer mensen binnen te halen, wat voor mij aangeeft dat de sollicitantenpool op dit moment uiterst dun is," zei Daniel Brunner, een gepensioneerd FBI-agent die twee decennia bij het bureau werkte.

In 2015 gaf de toenmalige minister van Justitie Eric Holder een memo uit waarin hij herhaalde dat alle medewerkers van het ministerie van Justitie prostituees waren verboden, ook op plaatsen waar het legaal is. Zowel voor als na die richtlijn werden de FBI en andere federale wetshandhavinginstanties echter periodiek geconfronteerd met gevallen waarin in het buitenland gestationeerde agenten werden beschuldigd van seksuele contacten met prostituees.

Zo recent als vorig jaar bijvoorbeeld, bevestigde de inspecteur-generaal van het ministerie van Justitie beschuldigingen dat een toezichthoudend speciaal agent meerdere keren in het buitenland prostituees bezocht en een door het bureau uitgegeven mobiele telefoon gebruikte voor de transacties.

Chris Piehota, een gepensioneerd topfunctionaris van de FBI, zei dat hij het meer verontrustend zou vinden als het bureau de normen zou versoepelen voor huidige medewerkers die hun veiligheidsverklaringen periodiek moeten vernieuwen. Maar hij kon begrijpen dat de FBI "de kant van soepelheid" koos voor gedrag als tiener of student.

"Ik denk niet dat je een betere of slechtere kandidaat krijgt door iets dat je in je studententijd deed," aldus Piehota. "Daarom hebben ze het screeningproces, daarom hebben ze het verificatieproces. En de mensen die het werven en aannemen doen, kijken naar al die dingen."

FBI-sollicitanten doorlopen een meertraps aanstellings- en screeningsproces dat onder meer een antecedentenonderzoek, een gedetailleerde vragenlijst, kredietcontroles, gesprekken met buren en collega's en een polygraaftest omvat. Dit uitgebreide regime is bedoeld om eerder crimineel gedrag aan het licht te brengen, evenals beschamende persoonlijke informatie die een medewerker kwetsbaar zou kunnen maken voor chantage — de lang bestaande veiligheidsreden om een prostitutieverleden als risicosignaal te behandelen, aangezien onbekend gebleven gedrag door buitenlandse inlichtingendiensten of criminelen als drukmiddel kan worden gebruikt.

Veroordelingen voor misdrijven, veroordelingen voor huiselijk geweld, een mislukte urinetest en het drugsbeleid van het bureau behoren tot de factoren die nog steeds als automatische afwijzingsgronden gelden.

Hoewel de nieuwe richtlijnen een bredere en meer contextuele beoordeling mogelijk maken van sollicitanten die tijdens polygraafgestanden een prostitutieverleden onthullen, werd zo'n bekentenis historisch gezien doorgaans beschouwd als een "doodsklok" voor toekomstige medewerkers bij instanties zoals de FBI, CIA en NSA, aldus Daniel Meyer, een advocaat in Washington verbonden aan het kantoor Tully Rinckey en gespecialiseerd in antecedentenonderzoek en veiligheidsverklaringen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.