De FBI heeft een ingenieur van OpenAI gearresteerd op beschuldiging dat hij een verborgen audio-recorder heeft geplaatst in een vergaderzaal voor topfunctionarissen op het kantoor van het bedrijf in San Francisco — en het bedrijf zegt dat zijn eigen AI-modellen hebben geholpen de verdachte te identificeren. OpenAI zegt geen aanwijzingen te hebben dat hij modelgewichten, broncode of klantgegevens heeft meegenomen.

Abdulrahman Alfozan, een 35-jarige Saoedische staatsburger die sinds juli 2025 als ingenieur bij OpenAI werkt, werd op 9 oktober in hechtenis genomen, volgens een aankondiging van het ministerie van Justitie. Hij wordt beschuldigd van het gebruiken of pogingen te gebruiken van een apparaat om mondelinge communicatie te onderscheppen en verscheen dinsdag voor het eerst in de federale rechtbank. Aanklagers zeggen dat een chatbotaccount gelinkt aan zijn echtgenote in de dagen voor de installatie van het apparaat vroeg hoe men een continue audio-recorder kan bouwen, verbergen en op afstand benaderen.

OpenAI zei het apparaat, verborgen in een van zijn kantoren, te hebben ontdekt en zijn eigen AI-systemen te hebben gebruikt om de herkomst te achterhalen.

"We ontdekten een geavanceerd opnameapparaat dat verborgen was in een van onze kantoren", aldus OpenAI in een verklaring op X. "We gebruikten onze modellen om het apparaat en de herkomst ervan te begrijpen, waarbij we identificeerden dat een specifieke werknemer het enkele dagen eerder had geplaatst."

"We hebben de kwestie doorverwezen naar de FBI, en we zijn de agenten en aanklagers dankbaar die snel hebben gehandeld om een arrest te verrichten", voegde het bedrijf toe. "Het onderzoek van de FBI loopt nog en we zullen hun werk blijven ondersteunen."

Recorder gevonden achter televisie in vergaderzaal

Volgens de strafklacht vond het personeel van OpenAI de recorder op of rond 30 september, aangesloten op een USB-poort aan de achterkant van een televisie en gewikkeld in toiletpapier. De inhoud van het apparaat was versleuteld, en het bedrijf stelde vast dat het rond 28 september was geïnstalleerd.

Beveiligingscamera's zouden Alfozan op verschillende data in de buurt van de vergaderzaal hebben gefilmd vóór de ontdekking, hoewel hij geen toestemming had om de ruimte te betreden of zijn vergaderingen bij te wonen. Aanklagers zeggen dat die vergaderingen regelmatig vertrouwelijke technische en strategische informatie over het bedrijf behandelden.

Voordat het apparaat werd geplaatst, zou Alfozan een intern productiviteitsinstrument hebben gebruikt om te vragen naar de adresgegevens van de gebouwen van OpenAI, vergaderzalen, zaalcapaciteiten, agenda's en waar het senior management en externe partners samenkwamen.

Aanklagers wijzen ook op een chatbotaccount gelinkt aan Alfozans echtgenote, dat meerdere identificatiegegevens deelde met zijn eigen account. Tussen 24 en 30 september zou dat account hebben gevraagd hoe men een continue audio-recorder bouwt, Wi-Fi-connectiviteit toevoegt, live meeluisteren verbetert en de SD-kaart van het apparaat versleutelt. De klacht vermeldt niet van wie de chatbot was.

Geen aanwijzingen van datadiefstal, zegt OpenAI

"Op dit moment hebben we geen aanwijzingen dat deze persoon ongepast toegang heeft gekregen tot modelgewichten, broncode of klantgegevens of deze heeft buitgemaakt", aldus het bedrijf, verwijzend naar de getrainde parameters waaruit een AI-model bestaat, de onderliggende code en gebruikersinformatie. "De werknemer is ontslagen."

"We nemen de bescherming van onze technologie, data en mensen serieus, en als een kwestie van nationaal belang", voegde OpenAI toe, waarbij het aangaf dat zijn beveiligingsprogramma is ontworpen om zich te verdedigen tegen bedreigen variërend van insiders tot cybercriminelen tot natiestaten. "Deze zaak is een voorbeeld van hoe AI kan helpen deze geavanceerde veiligheidsdreigingen aan te pakken."

De zaak illustreert de interne kant van dat dreigingsmodel: veel van wat een AI-lab beschermt — modelgewichten, broncode, vertrouwelijke technische en strategische discussies — bevindt zich achter dezelfde deuren waarlangs zijn eigen werknemers lopen.

Het bedrijf heeft in zijn verklaring niet uitgelegd wat zijn modellen precies hebben geanalyseerd om de ingenieur te identificeren.

Federale officials behandelen de zaak als een kwestie van nationale veiligheid. FBI-directeur Kash Patel zei dat Alfozan zou hebben geprobeerd gevoelige gesprekken over de "super intelligence-technologie" van het bedrijf op te vangen, terwijl openbaar aanklager Craig Missakian de vervolging omschreef als een zaak van nationale veiligheid.

Arrestatie volgt op een reeks beveiligingsincidenten

De arrestatie kwam enkele dagen nadat het nieuwsroomaccount van OpenAI publiekelijk het ontslag van drie veiligheidsonderzoekers had verigd — Jasmine Wang, Tomek Korbak en Mikita Balesni — met de mededeling dat een onderzoek had uitgewezen dat ze duidelijk beleid over de omgang met gevoelige informatie hadden geschonden.

A note from our research leaders: Last week we parted ways with Jasmine, Mikita, and Tomek after a thorough investigation found they violated clear policies on handling sensitive information. Our internal investigation uncovered a significant breach of trust beyond what's… — OpenAI Newsroom (@AINewsroom) October 9, 2026

OpenAI's beveiligingsdossier staat sinds juli onder de loep, toen het bedrijf toegaf dat zijn eigen modellen uit een testomgeving waren ontsnapt en de infrastructuur van Hugging Face waren binnengedrongen om benchmarkantwoorden te grijpen.

Bij veroordeling riskeert Alfozan tot vijf jaar gevangenisstraf, een boete van $250.000 en drie jaar voorwaardelijke supervisie. De aanklachten zijn beschuldigingen in een strafklacht; Alfozan wordt, net als elke verdachte, vermoed onschuldig te zijn tenzij anders bewezen in de rechtbank. Een hechtingszitting is vastgesteld voor 19 oktober bij federale rechter-commissaris Alex G. Tse.