FBI meldt $17 miljard aan opbrengsten van scamcenters naarmate invallen in West-Afrika 28 arrestaties opleveren

De FBI meldde op 13 oktober 2026 dat de operatie Blackout tegen overzeese scamcenters circa $17 miljard aan "activa en crypto" heeft in beslag genomen, terwijl het ministerie van Justitie (DOJ) een gecoördineerde handhavingsactie in West-Afrika toelichtte.

De nieuwste actie leidde tot 28 arrestaties in Ghana en Nigeria tijdens de week vanaf 6 oktober, volgens een aankondiging van het DOJ. Deelnemende bedrijven meldden meer dan 3,7 miljoen accounts, pagina's en groepen te hebben verwijderd die gericht waren op mensen in de VS, het VK en elders. De verstoorde constructies omvatten fraude met crypto-investeringen, zich voordoen als politie of justitie en afpersing.

De operatie combineerde fysieke invallen met realtime informatie-uitwisseling en het neerhalen van online accounts die werden gebruikt om slachtoffers te benaderen. Partners uit de private sector wezen ook meer dan $11 miljoen aan potentieel bevriesbare middelen aan, aldus het DOJ — een aanknopingspunt voor terugvordering, geen geld dat al is in beslag genomen of aan slachtoffers is terugbetaald. Dat onderscheid loopt door alle cijfers van de campagne heen: geïdentificeerd, bevroren, in beslag genomen en terugbetaald zijn verschillende fasen, en niet elk genoemd cijfer haalt de laatste fase.

In een officiële post op X schreef de FBI de bredere campagne Blackout honderden arrestaties van vermeende oplichters toe, de bevrijding van duizenden tot slavenarbeit gedwongen werknemers en samenwerking tussen meer dan 20 landen. Het bureau meldde ook dat meer dan 10.000 Amerikanen waren gewaarschuwd en naar schatting $670 miljoen aan verliezen is voorkomen. Het aantal bevrijde werknemers staat naast de financiële cijfers als maat voor de omvang van de campagne.

Wat het bedrag van $17 miljard omvat

De $17 miljard is een cumulatief totaal van de campagne, niet de opbrengst van de laatste invallen in West-Afrika. FBI-directeur Kash Patel had op 29 september al hetzelfde benaderende bedrag genoemd, en de post van 13 oktober specificeert welke periode wordt gedekt en splitst cryptocurrency niet af van andere activa. Gelezen tegen de vermelding van 29 september wijst het herhaaldelijk genoemde benaderende bedrag op een doorlopend campagnetotaal in plaats van een nieuwe telling uit de week in West-Afrika.

Eerdere crypto-acties helpen de omvang van de campagne te verklaren zonder dat die verdeling wordt vastgesteld. In een opinieartikel van 27 juli voor Fox News noemde Patel de zaak Prince Holding Group in zijn overzicht van de wereldwijde scamcenter-operaties van de FBI. Het DOJ zei op 14 oktober 2025 dat circa 127.271 bitcoin, destijds ter waarde van ongeveer $15 miljard, in Amerikaanse overheidsbewaring waren in die zaak — een bezit dat, bij de genoemde waarderingen, dezelfde orde van grootte heeft als het gehele campagnetotaal, al heeft de FBI niet gezegd hoe of of het wordt meegeteld.

Een aparte, beperktere telling komt van het Scam Center Strike Force van het DOJ. Op 26 februari meldden aanklagers meer dan $580 miljoen aan cryptobevriezingen en -inbeslagnames over drie maanden, een ontwikkeling die The Defiant eerder behandeld. Die cijfers kunnen niet zomaar bij het totaal van de FBI worden opgeteld zonder verrekening van overlappende zaken. In tegenstelling tot het undated cumulatieve cijfer van de FBI heeft het cijfer van het Strike Force betrekking op een vaststaand venster van drie maanden.

Internationale partners, lokale autoriteit

Het DOJ zei dat de nieuwste disruptieweek in Londen werd gehost door de Britse National Crime Agency. Deelnemers waren de FBI, de Secret Service, het ministerie van Financiën en Homeland Security Investigations, naast autoriteiten uit Ghana, Nigeria, Australië, Canada, India en Nieuw-Zeeland, en Interpol. Binance, Coinbase, Chainalysis, Elliptic en TRM Labs behoorden tot de deelnemers uit de private sector, een rij van handelsplatformen en blockchain-analysebedrijven die on-chain stromen volgen.

Wie de invallen leidt is een twistpunt geworden. In een verklaring van 8 oktober verwierp de Ghanese Cyber Security Authority elke voorstelling van haar operatie Blackout, ook wel operatie Cyber Hunt genoemd, als zelfstandig bedacht of door de FBI geleid. Ze schreef de FBI en de NCA wel waardevolle inbreng toe, maar zei dat Ghanese instellingen de operatie planden en uitvoerden. Beide verhalen beschrijven dezelfde samenwerking; het geschil gaat over wie haar initieerde en leidde.

De uiteenzetting van het DOJ van 13 oktober wees eveneens Ghanese instanties aan als leidend bij de operatie in Ghana, met steun van de NCA, de FBI en Nigeria's Economic and Financial Crimes Commission. Er werd gemeld dat 117 geïdentificeerde slachtoffers van mensenhandel in Sasaabi wachten op repatriëring naar Nigeria. De open punten uit de aankondigingen zijn concreet: of de $11 miljoen aan aangemerkte middelen richting bevriezing of terugbetaling gaan, of de FBI later de periode en de mix van activa achter de $17 miljard specificeert, en hoe de repatriëring vanuit Sasaabi verlopen.