Fairshake, het belangrijkste politieke actiecomité van de crypto-industrie, leed zijn grootste verkiezingsnederlaag van de tussentijdse verkiezingen van 2026 nadat $56 miljoen was uitgegeven in een mislukte poging de Democratische senator Sherrod Brown uit Ohio van zijn zetel te verdrijven, die werd herkozen met een marge van bijna 5%.

Brown, een van de bekendste crypto-sceptici in de Senaat, behield zijn zetel ondanks de stortvloed aan tegenstandersgeld.

Fairshake en de bijbehorende comités besteedden ongeveer $154 miljoen aan het steunen van kandidaten bij de congresverkiezingen van 2026, maar meer dan een derde van die uitgaven ging naar de onsuccesvolle poging om Browns terugkeer naar de Senaat te blokkeren.

De tegenslag kwam terwijl de Democraten aanzienlijke winsten boekten, twee Republikeinse crypto-voorstanders in het Huis versloegen en de herverkiezing van andere bondgenoten van de industrie bedreigden.

Hoge uitgaven, wisselende resultaten

Ondanks steun van vooral Coinbase, Ripple Labs en Andreessen Horowitz boekte Fairshake weloverigens overwinningen in verschillende competitieve races, waaronder het helpen van de Republikeinse senator Pete Ricketts bij het behouden van zijn Nebraska-zetel. Het comité behoort tot de best gefinancierde single-issue groepen in de Amerikaanse campagnefinanciering, en de lijst van begunstigden deze cyclus omvatte beide partijen.

Tot de opvallendste uitgaven behoorden $12 miljoen op de Republikein uit Alabama Barry More, $5,5 miljoen op de Democraat uit Maryland Andrian Boafo, $7 miljoen op de Republikein uit Kentucky Andy Barr en $4,2 miljoen op de Democraat uit Georgia Jasmine Clark, naast extra uitgaven aan de Democraat uit Texas Christian Menefee. Al die kandidaten wonnen hun verkiezingen gemakkelijk.

De resultaten roepen vragen op over de strategie van de industrie om met massale campagnecampagne-uitgaven politieke invloed op te bouwen, vooral nu de Democraten zich klaarmaken voor meer controle over het Congres.

"Dit was een overweldigende nederlaag van de algehele politieke strategie van de crypto-industrie en, denk ik, een bredere kritiek van kiezers op het politieke en sociale handboek van de tech-industrie," aldus Mark Hays, die bij Americans for Financial Reform aan crypto-kwesties werkt.

De verkiezingen brachten zelfs de voorzitter van de House Financial Services Committee, French Hill, de leider van de meest recente crypto-pogingen in het Congres, in een krappe race, terwijl twee Republikeinen uit North Carolina hun zetels met heel krappe marges behielden. Die krappe marges wegen zwaarder dan alleen de stand: commissievoorzitters en hun samenstelling hebben aanzienlijke invloed op welke digitale activawetten de vloer bereiken, wat nauwe overwinningen belangrijk maakt voor de wetgevingsagenda van de industrie.

Ripple's chief legal officer verzet zich

Ripple's chief legal officer Stuart Alderoty ziet de uitslag echter anders.

"Laat me duidelijk zijn – sommige koppen zullen dit een tegenslag voor crypto noemen. De feiten zijn veel genuanceerder," aldus Alderoty. "Fairshake boekte betekenisvolle overwinningen in zowel de voorverkiezingen als de algemene verkiezingen, en vroege Stand With Crypto-gegevens tonen een aanzienlijk aantal pro-crypto leden gekozen in beide partijen. Dat gebeurde niet per toeval. Het is het resultaat van jaren van betrokkenheid, van grassroots-advocaten tot industriële organisaties. Die leiders zullen cruciale partners zijn wanneer het Congres en de regering werken aan duidelijke regels voor digitale activa en de bredere tech-economie."

Stand With Crypto, het belangenplatform dat Coinbase in 2023 oprichtte, beoordeelt federale wetgevers op hun standpunten over digitale activa – een maatstaf die de industrie aanhaalt als bewijs van zijn tweepartijenbereik.

Een steilere weg voor crypto-wetgeving

De industrie staat voor een steeds onzekerder pad voor crypto-wetgeving, waaronder de vastgelopen Digital Asset Market Clarity Act – een wet over marktstructuur die bedoeld is om het toezicht af te bakenen tussen de Securities and Exchange Commission en de Commodity Futures Trading Commission – nu wetgevers die kritisch zijn over de sector invloed verkrijgen over congrescommissies.

Fairshake zelf zei vastberaden te blijven om pro-crypto kandidaten te steunen en heeft nog ongeveer $56 miljoen over voor de verkiezingscyclus van 2028.

"Als de grootste besteder in de Senaatsrace in Nebraska zijn we trots dat we senator Ricketts hebben geholpen de golven van een zwaarbevochten cyclus te doorstaan," aldus Fairshake-woordvoerder Geoff Vetter in een verklaring. "Fairshake speelde een betekenisvolle rol bij het winnen van competitieve races in het hele land in 2026, en we doen dat opnieuw in 2028."

De uitslag markeert een aanzienlijke uitdaging voor de inspanning van de industrie om politieke uitgaven om te zetten in blijvende regelgevende invloed. Hoe de heringerichte commissies omgaan met de hangende marktstructuurwetgeving – en waar Fairshake de ongeveer $56 miljoen die het nog heeft voor 2028 aan besteedt – zal helpen bepalen of de industrie de invloed die het deze cyclus zocht kan herbouwen.