Protect Progress, een geaffilieerde van de aan crypto gelieerde super political action committee (PAC) Fairshake, heeft $362.000 aan advertentie-uitgaven gemeld ter ondersteuning van een zittende Democratische kandidaat in het 14e congresdistrict van Californië — slechts weken nadat zij een speciale verkiezing tegen dezelfde tegenstander won.

Volgens een indiening van zondag bij de Federal Election Commission (FEC) van de Verenigde Staten heeft Protect Progress $362.000 aan mediabestedingen gemeld ter ondersteuning van de zittende Democrate Aisha Wahab in het district in de Bay Area, tegen haar partijgenote Melissa Hernandez.

Super-PAC's, toegestaan op basis van regels die voortvloeien uit twee federale gerechtelijke uitspraken in 2010, mogen onbeperkte bedragen inzamelen van individuen, bedrijven en vakbonden om kandidaten te steunen of tegen te werken, zolang ze onafhankelijk van de campagnes opereren — en hun uitgaven moeten worden openbaar gemaakt in FEC-indieningen, waardoor elk rapport een publiek inzicht geeft in hoe extern geld wordt ingezet in de eindfase van een race.

Wahab versloeg Hernandez op 18 augustus bij een speciale verkiezing met ruim 53% van de stemmen, wat vragen oproept over waarom de aan crypto-industrie gelieerde PAC haar opnieuw steunt voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 2026.

Opmerkelijk genoeg werden zowel Wahab als Hernandez beoordeeld als 'strongly supports crypto' nadat zij bij de digitale-activaorganisatie Stand With Crypto vragenlijsten hadden ingevuld vóór de speciale verkiezing van augustus. Die verkiezing werd gehouden om te bepalen wie de rest van de termijn van de Democraat Eric Swalwell zou vervullen, die eindigt in januari 2027. Swalwell trad in april af naar aanleiding van beschuldigingen van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Nu beide kandidaten de hoogste beoordeling van de sector dragen, laat de race zien hoe crypto-gelieerde uitgaven nu ook gericht zijn op het versterken van vriendelijk gezinde zittende leden, en niet alleen op het bestrijden van critici.

Fairshake's groeiende politieke voetafdruk

Fairshake werd in 2023 opgericht en wordt grotendeels gefinancierd door bijdragen van Coinbase, Ripple Labs en Andreessen Horowitz. Sinds de Amerikaanse verkiezingen van 2024 heeft de super PAC tientallen miljoenen dollars uitgegeven aan kandidaten die de groep beschouwt als 'pro-crypto', in een poging het Congres te vullen met wetgevers die eerder beleid steunen dat gunstig is voor de digitale-activasector.

Tijdens een debat op 7 oktober bekritiseerde Wahab Hernandez omdat zij uitgaven van corporate PAC's die gelieerd zijn aan de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) niet veroordeelde, en zei dat die uitgaven 'really deteriorated our democracy'.

Cointelegraph heeft zowel de campagnes van Hernandez en Wahab als Fairshake om commentaar gevraagd op de uitgaven, maar heeft geen directe reacties ontvangen.

Een opvallende verandering tussen de speciale verkiezing van augustus en de tussentijdse verkiezingen van november zullen de grenzen van het 14e district van Californië zijn. De huidige grenzen, die delen van de East Bay van San Francisco omvatten, worden uitgebreid op basis van Proposition 50, een staatmaatregel die in 2025 is aangenomen en nieuwe congreskaarten vereist voor de tussentijdse verkiezingen.

Uitgaven lopen op in Ohio en Nebraska

De crypto-PAC meldde in januari dat het $193 miljoen aan kasreserves had vóór de verkiezingen, en heeft al tientallen miljoenen dollars ingezet om Democratische en Republikeinse kandidaten te steunen bij voorverkiezingen en speciale verkiezingen.

Met iets meer dan twee weken te gaan tot de verkiezing van 2026 meldde Fairshake aanvullende mediabestedingen voor senaatsraces in Ohio en Nebraska.

Defend American Jobs, een geaffilieerde van Fairshake die grotendeels Republikeinse kandidaten steunt, meldde meer dan $6,7 miljoen aan uitgaven tegen de onafhankelijke kandidaat Dan Osborn in de senaatsrace van Nebraska. De geaffilieerde meldde ook $8 miljoen aan mediabestedingen in Ohio, ter ondersteuning van de zittende Republikein Jon Husted tegen de Democraat Sherrod Brown — een race waarin tot nu toe al meer dan $46 miljoen is uitgegeven.

De race van Brown kan opnieuw een graadmeter zijn voor de manier waarop de crypto-industrie de tussentijdse verkiezingen van 2026 mogelijk vormgeeft. De Democraat verloor in 2024 zijn zetel aan de Republikein Bernie Moreno, nadat Fairshake en andere belangenorganisaties samen honderden miljoenen dollars hadden besteed aan advertenties tegen hem. Aanvullende FEC-openbaarmakingen die tussen nu en de verkiezingsdag worden ingediend, zullen uitwijzen of de uitgaven van het netwerk in de slotweken van de race verder toenemen.