Enkele dagen nadat de Federal Airports Authority of Nigeria (FAAN) de activiteiten van taxi-apps op federale vliegvelden had opgeschort — een verbod dat er al toe had geleid dat chauffeurs van Uber en Bolt in Abuja met een staking dreigden — is aan gebruikers een nieuwe app voorgesteld met de naam FAANTaxi, ofwel FAAN Car Hire.

Deze ontwikkeling speelt zich af in een gevoelig deel van de vliegveldexploitatie, waar toegangsbeheer, passagiersstromen en concessiegelden samenkomen met de vraag naar vervoer. Daardoor is elke officieel klinkende rit-app meteen van betekenis, niet alleen voor reizigers, maar ook voor chauffeurs die afhankelijk zijn van vliegveldverkeer en voor exploitanten die zich een weg moeten banen door de regels van FAAN.

Bij nader inzien blijkt de app ontwikkeld te zijn door de Excelian Group voor ACHRAMS, een systeem dat FAAN omschrijft als een instrument voor vliegveldtoegang en het innen van concessiegelden.

In een recente persverklaring, uitgegeven na het debacle rond de vliegveldtaxi’s, probeerde FAAN een misverstand recht te zetten over het platform van ACHRAMS en de plek die het op de vliegvelden inneemt, met de uitleg dat het platform geen e-hailingdienst is.

“ACHRAMS is geen e-hailingapplicatie en is niet bedoeld om te concurreren met of na te bootsen wat Uber, Bolt of enig ander e-hailingplatform aanbiedt. Het is in de eerste plaats ontwikkeld om operationele zichtbaarheid en tracking binnen de vliegveldomgeving te bieden, en tegelijk een naadloos en verantwoord beheer mogelijk te maken van de verschuldigde concessies en aanverwante vliegveldheffingen,” aldus de autoriteit.

Maar hoe waar is de bewering van FAAN? ACHRAMS, volgens FAAN slechts een regelgevend instrument, opereert exact op de manier van een e-hailingapp.

Ten eerste werd er een app geïntroduceerd met de naam FAAN Car Hire (FAANTaxi), compleet met het logo van ACHRAMS. De app, momenteel te downloaden in de App Store voor passagiers, wordt omschreven als leverancier van “FAAN-goedgekeurde vliegveldritten”. Als het systeem slechts een regelgevend instrument is waarmee de vliegveldautoriteit het vervoer beheert, rijst de vraag waarom er een passagiersapp is die het publiek kan downloaden. De app gaat nog een stap verder door zichzelf te omschrijven als een “Official Airport Car Hire”.

Net als elke andere e-hailingapp heeft FAAN Car Hire zowel een passagiersapp als een chauffeursapp waarmee chauffeurs hun auto’s kunnen registreren. De leus op de chauffeursapp luidt: “Earn with ACHRAMS” — een formulering die duidt op een platform dat chauffeurs betaalt voor het gebruik ervan. Bovendien is bekend dat de app ritten boekt, reizen aanneemt, tarieven vaststelt en betalingen accepteert.

Een Twitter-gebruiker, Eloho Johnson, die zegt de app te hebben gebruikt, klaagde dat de tarieven hoog zijn en vroeg zich af waarom Uber en Bolt verboden werden, alleen maar om een duurder platform ervoor in de plaats te zetten.

“FAAN is banning Uber at airports and launching its own app, ‘FAANTaxi’, only for them to be quoting ₦30,000 for a trip from Ikeja Airport to Radisson Hotel in the same Ikeja????!!!! Meanwhile, an Uber ride for that distance doesn’t exceed ₦8,000. A whole ₦30,000 for a one-way trip just within Ikeja? APC!!!!,” merkte de gebruiker op.

Andere recensies in de App Store wijzen in dezelfde richting; recensent Christopher Okorie merkt op dat de prijs drie keer zo hoog is als bij Uber en Bolt. Waarom stelt een vliegveldbeheerinstrument dan tarieven vast voor vliegveldtaxi-exploitanten zoals Uber, Bolt en andere apps?

In de verklaring over de schorsing van Uber en Bolt bij de vliegveldexploitatie — waarin het een snelle oplossing toezegde — zei FAAN dat het erop aandringt de gesprekken spoedig af te ronden en dat het momenteel constructieve gesprekken voert om de openstaande kwesties met de exploitanten op te lossen.

De lancering van een nieuwe app suggereert echter dat FAAN een formeel, aan de vliegvelden gekoppeld transportkanaal opbouwt terwijl die gesprekken doorgaan — tenzij er serieuze weerstand komt van gebruikers.

Verder zijn er een aantal opgemerkte bijzonderheden over de nieuwe app. Ten eerste richt het ACHRAMS-platform zich op chauffeurs, niet op bedrijven. Hoewel het chauffeurs niet uitsluit van actief te zijn op andere platforms, is het gebruik ervan verplicht voor iedereen die binnen het vliegveldterrein opereert.

Ten tweede is er een ernstig hiaat in de vraag dat de nieuwe app niet aanpakt. Passagiers kunnen de app wel gebruiken om vanaf het vliegveld hun bestemming te bereiken, maar voor chauffeurs is geen terugreis gegarandeerd, omdat reizigers de app niet hoeven te gebruiken om naar het vliegveld te komen.

De e-hailingapps zelf lijken dit te hebben doorzien en zijn minder enthousiast over de kwestie dan de rest. Een topfunctionaris van een van de apps vertelde deze verslaggever dat het zeer de vraag is of zij hun concessie bij FAAN zullen verlengen.