Bill Gates heeft gewaarschuwd dat leiders, experts en gemeenschappen zich niet voldoende voorbereiden op de ontwrichting die hij van kunstmatige intelligentie verwacht, en stelt dat er geen echt plan is om de overgang naar het AI-tijdperk te verzachten.

De Microsoft-oprichter, die nog altijd tot de rijkste mensen ter wereld behoort maar inmiddels relatief weinig Microsoft-aandelen bezit nadat hij gestaag aandelen heeft verkocht en geschonken, publiceerde dinsdag een essay over het onderwerp. Daarin zei hij geen aanwijzingen te zien dat beleidsmakers en instellingen de uitdaging op de juiste manier aanpakken.

"I don’t see evidence that leaders, experts, and communities are confronting the challenges adequately. There is no plan to ease the entry into the AI era," schreef hij.

Gates ging ook in tegen het bekende argument dat nieuwe technologie altijd nieuwe banen creëert, en zei dat de AI-golf anders is omdat zij zich veel sneller kan verspreiden dan eerdere technologische verschuivingen en werkplekken kan bereiken via de apparaten die mensen al gebruiken.

"We have no experience with a technology that can be adopted quickly or that can think and move like a human. When the PC came along, it took twenty years to significantly change how we worked because the software had to be developed, the price had to come down, and people had to learn how to use the tools and incorporate them into their business processes. AI, on the other hand, runs on the devices we already have, and it uses natural language. We don’t have to adapt to it because it can adapt to us. It can watch the same training video that is used to train human workers and learn from existing data."

Dat is een krachtig passage, en hij gaat verder over hoe eerdere transities generaties duurden. Hij waarschuwt voor massaal banenverlies en wijst op 25% werkloosheid tijdens de Grote Depressie.

Hij schrijft:

Robots en AI samen kunnen een vicieuze cirkel creëren. Nadat één bedrijf ze heeft ingevoerd en de besparingen gebruikt om de prijzen te verlagen, zullen concurrenten enorme druk voelen om hetzelfde te doen. Als bestaande bedrijven ze niet invoeren, dan zullen start-ups dat doen. Veel mensen zullen overstappen naar andere banen, maar de ontwrichting van werk verliezen, omscholing en het vinden van ander werk zal aanzienlijk zijn. Marktkrachten zullen de invoering steeds verder versnellen en, tenzij we ingrijpen, zullen er minder goede banen beschikbaar zijn en zullen de voordelen toevallen aan een kleine groep.

Dus terwijl AI-leiders nu iedereen zeggen zich geen zorgen te maken over de toekomst, en Elon Musk zegt dat geld over 10 years niet meer van belang zal zijn, schrijft Gates:

We have to think now about how to reduce job losses so that everyone can share in the prosperity that AI creates

Pessimistisch stelt hij dat dit niet gebeurt. Hij blijft daar niet bij staan en waarschuwt ook voor AI-wapens, fraude, desinformatie en surveillance. Ten slotte benadrukt hij de schadelijke effecten van AI-gezelschap, vooral voor kinderen, en de achteruitgang van kritisch denken.

Misschien wel het meest verrassende deel van zijn essay is een van zijn oplossingen: AI belasten.

I believe we should tax AI tokens and robots. Right now, if you’re an employer and you hire someone, you pay payroll taxes on their earnings. But if you buy a robot, you can usually write it off right away as a business expense. The tax system nudges you toward replacing people with machines.

Hij betoogt dat een belasting de haast naar AI zou afremmen. Dit zijn radicale ideeën en ik vind dat ze het waard zijn om naar te luisteren, in ieder geval meer dan de mensen die proberen biljoenen op te halen en beloven dat er geen pijn zal zijn.