Miljoenen Amerikaanse reizigers kwamen vrijdagmiddag plotseling in onzekerheid terecht nadat de Federal Aviation Administration een landelijk startverbod aankondigde dat alle Amerikaanse luchthavens omvatte. Een startverbod is een van de verregaandste verkeersmanagementmiddelen van de FAA — het stopt vertrekken in het getroffen luchtruim, terwijl vliegtuigen die al in de lucht zijn doorgaans naar hun bestemming blijven vliegen — waardoor een maatregel voor alle Amerikaanse luchthavens het hele land tot stilstand bracht. Enkele uren later werd de maatregel opgeheven, en gebruikten federale officials de storing om opnieuw te pleiten voor financiering om de verouderde luchtverkeersinfrastructuur van het land te moderniseren.

Minister van Transport Sean Duffy schreef de storing aanvankelijk toe aan een communicatieprobleem dat alle Air Route Traffic Control Centers trof. Tijdens een persconferentie in het Witte Huis op vrijdagavond zei minister van Binnenlandse Veiligheid Markwayne Mullin dat de storingen voortkwamen uit technologie-upgrades die de verouderde apparatuur "overweldigden". "Het zal blijven falen", waarschuwde hij.

Mullin ging ook in op speculatie over kwaad opzet. Ondanks recente hackincidenten met diepvriezers in Europa en op Amerikaanse militaire bases zei hij dat het "er niet naar uit lijkt" dat een cyberaanval betrokken was, al gaf hij toe dat "op dit moment niets zeker is". Eerder die dag had hij terrorisme uitgesloten met de woorden "Dit is geen nieuwe 9/11". Nu officials zelf de onzekerheid benadrukken, is de directe vraag voor reizigers en luchtvaartmaatschappijen of die voorlopige beoordeling standhoudt terwijl het agentschap werkt aan een definitieve verklaring van wat er misging.

Opvallend is dat het startverbod enkele dagen volgde op de aankondiging van de FAA dat een AI-tool zou worden ingezet om luchtverkeersleiders te helpen.

Tijdens de persconferentie suggereerde Duffy eveneens dat het probleem te maken had met overbelaste oude apparatuur. "Onze oplossing geeft ons een vrij goede aanwijzing dat een verouderd netwerkprobleem uitviel", zei hij. Hij riep het Congres op tot noodfinanciering om de verouderde systemen van de FAA te repareren, waarbij hij zei dat de regering-Trump nog eens 30 miljard dollar nodig heeft, voordat hij het totaalbedrag op 50 miljard dollar stelde.

De enorme storing viel in dezelfde week dat luchtvaartmaatschappijen in Europa te maken kregen met een golf van valse bommeldingen. Hoewel alle meldingen loze dreigingen leken, werd ten minste één vlucht omgeleid naar een militaire basis in Frankrijk. De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Jose Manuel Albares zei vrijdag dat Europa te maken lijkt te krijgen met "hybride agressie en een vorm van psychologische oorlogsvoering".

Ondertussen worstelen consumenten nog met de nasleep van een Microsoft-storing die e-mail, samenwerkings- en AI-functies lamlegde. Het bedrijf zei vrijdag geen aanwijzing te hebben dat het startverbod verband hield met zijn wereldwijde storing. Ook de National Weather Service meldde vrijdag geen verstoring van zijn radarsystemen en ontkende online berichten dat het de communicatieproblemen van de FAA had veroorzaakt.

Het incident van vrijdag was niet het eerste landelijke startverbod in recente geschiedenis. De FAA gaf voor het laatst een dergelijk verbod uit in 2023, toen bestanden van een waarschuwingssysteem voor piloten per ongeluk werden verwijderd, wat duizenden vluchten vertraagde voordat de dienstverlening kort na de storing werd hervat. Eerder dit jaar werden vluchten op New Yorkse luchthavens stilgelegd nadat een aannemer per ongeluk een glasvezelkabel in New Jersey doorsneed. Die reeks infrastructuurstoringen — sommige per ongeluk, sommige opzettelijk — vormt nu het kader voor Duffys verzoek om financiering, en hoe het Congres reageert zal mede bepalen hoe snel de FAA de verouderde systemen kan vervangen die officials zelf waarschuwen steeds blijven uitvallen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.