ExxonMobil en Chevron slootenden de week af met kwartaalwinsten variërend van bijna $10 miljard tot ruim $15 miljard, nu de oorlog met Iran de olieprijzen sterk opjaagt en de raffinagemarges door het dak gaan. De uitstekende resultaten kwamen precies op het moment dat president Donald Trump op rally's voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen van 3 november roemt dat Amerikaanse oliebedrijven "een verdomd fortuin" verdienen.

Het conflict heeft de olieprijs ruim boven $100 per vat geduwd, de Amerikaanse benzineprijzen naar recordniveaus voor de herfst gestuwd en diesel naar historische hoogten gebracht. Aangedreven door exploderende raffinagewinsten boekte Exxon een winst van $15,4 miljard in het derde kwartaal — meer dan het dubbele van de $7,5 miljard in hetzelfde kwartaal een jaar eerder en net onder het hoogste kwartaalwinst ooit, behaald in 2022. Chevron verdiende eveneens $9,9 miljard, fors meer dan de $3,5 miljard van een jaar eerder.

"Wij erkennen de impact die hoge prijzen hebben op het leven van mensen en op de economische groei", zei Exxon-CEO Darren Woods tijdens de winstbelgeving van vrijdag. "Dat hebben we altijd gedaan, en daarom hebben we ons voortdurend gericht op het efficiënt vergroten van de productie om de markten bevoorraad te houden. Die focus en toewijding lonen zich uit in tijden als deze." Woods verwees specifiek naar de grote raffinage-uitbreiding van het bedrijf in Beaumont, Texas, voltooid in 2023, die er volgens hem voor heeft gezorgd dat de prijzen niet nog hoger zijn gestegen.

De kwartaalcijfers — waaronder enorme resultaten van het in Londen gevestigde Shell en BP — komen op een moment dat Trump de windfall van Big Oil uitlicht tijdens de campagne.

"Ik zag al de nepkrantenkoppen voor me. 'President Trump heeft het over al het geld dat ze verdienen terwijl de mensen lijden aan de pomp.' Dat wordt de kop", zei Trump. "Maar ik zei: 'Het kan me geen zak schelen. Ik ga het zeggen.' We verdienen een verdomd fortuin."

Om eerlijk te zijn hebben de grote oliebedrijven zich zorgvuldig onthouden van opscheppen over hoeveel ze profiteren van de oorlog met Iran. Ze bepalen de mondiale markten voor olie- en brandstofprijzen niet, en net als de meeste bedrijven maximaliseren ze simpelweg hun winsten in een gunstig grondstoffenklimaat.

Het aandeel Exxon is in de afgelopen twaalf maanden met 62% gestegen, inclusief een plus van 1% op vrijdag. Chevron is in een jaar 53% gestegen, ook inclusief een winst van ruim 1% op vrijdag.

Bedrijven die zich exclusiever op olie­raffinage richten — in tegenstelling tot geïntegreerde concerns als Exxon en Chevron, die ook ruwe olie produceren — zijn echter nog grotere winnaars gebleken, dankzij de ongeveer 10% van de mondiale raffinagecapaciteit die in het Midden-Oosten en Rusland buiten bedrijf is. Raffinagemarges, soms crack spreads genoemd, meten het verschil tussen wat raffinadeurs voor ruwe olie betalen en wat ze ontvangen voor eindproducten als benzine en diesel, en dat verschil explodeert wanneer capaciteit uitvalt. Phillips 66 en Valero Energy rapporteerden deze week elk hun winstgevendste kwartaal ooit, met respectievelijk $5,6 miljard en $6,8 miljard. De marktkapitalisatie van Phillips 66 is in een jaar met 104% gestegen, terwijl Valero 140% is gestegen. Valero kondigde vrijdag aan verder te groeien door de stilgelegde olieraffinaderij van petrochemisch producent LyondellBasell in Houston over te nemen voor $320 miljoen.

Blik op de oorlogen

Zelfs als er vredesakkoorden zouden komen in Iran en Oekraïne, zal het volgens Exxon-topman Woods tijd kosten om de toeleveringsketens te herstellen en om Rusland zwaar beschadigde raffinaderijen te laten repareren.

"Het zal zeker nog ver in volgend jaar duren voordat de zaken weer dichter bij normaal zijn, maar eerlijk gezegd kan het ook langer duren", zei Woods.

Chevron-CEO Mike Wirth uitte vergelijkbare verwachtingen voor verhoogde mondiale benzine- en dieselprijzen.

"Ik verwacht dat de [raffinage]marges op korte termijn verhoogd zullen blijven. Vandaag staat 10% van de mondiale raffinagecapaciteit stil", zei Wirth. "Ik verwacht dat de marges uiteindelijk zullen afnemen naarmate de raffinageactiviteiten herstellen en de exportstromen toenemen, maar dat zal enige tijd vergen."

Hoewel de oliebedrijven duidelijk profiteren van de mondiale conflicten, willen ze voor hun planning toch meer zekerheid en minder volatiliteit. Vanuit het perspectief van Exxon loopt het bedrijf aanzienlijke winsten op aardgas mis door de stilstand in Qatar.

"Op de een of andere manier zullen de problemen in het Midden-Oosten moeten worden opgelost en zal de Straat [van Hormuz] weer open moeten", zei Woods. "Die bronnen zijn cruciaal nodig."

Onder leiding van Saoedi-Arabië en Amerikaanse marine-escorte's zijn de olie-uitvoeren uit het Midden-Oosten — waarvan het merendeel door de straat stroomt, een van de belangrijkste oliedoorgangspunten ter wereld — deze herfst grotendeels teruggekeerd naar het niveau van vóór de oorlog. China, dat zijn olie-import feitelijk heeft gehalveerd, koopt nu weer meer bij, en de VS tappen zijn uitgeputte Strategische Petrolean Reserve, de nationale noodvoorraad van ruwe olie, niet langer snel aan. Midden-Oosterse olie verplaatst zich desondanks tegen hoge kosten voor tankerhuur en verzekeringen, nu Iran schepen blijft aanvallen, en de energiemarkten rekenen op een mogelijke escalatie van Amerikaanse aanvallen na de tussentijdse verkiezingen.

Wirth zei dat Chevron profiteert van het feit dat het eigenaar is van olietankers of langlopende huurcontracten heeft tegen tarieven van vóór de oorlog.

"Het is een wezenlijke bijdrage aan de resultaten", zei Wirth.

Dit verhaal is oorspronkelijk gerapporteerd door Fortune.