Wie tegenwoordig in Zuid-Korea een overnachting boekt, wordt niet langer bepaald door de kwaliteit van de hotelkamer, maar door wat zich achter de voordeur bevindt.

Volgens een uitgebreid onderzoek dat maandag werd gepubliceerd door de Korea Tourism Organization (KTO) groeide het aantal overnachtingen in het land de afgelopen drie jaar met 5,1 procent. Deze groei werd overweldigend gedreven door buitenlandse bezoekers, wiens overnachtingen met 29 procent stegen — een groeipercentage dat vijftien keer hoger lag dan dat van binnenlandse reizigers, van wie de overnachtingen met 1,9 procent toenamen. Hoewel binnenlandse toeristen nog steeds 85,4 procent van het totale aantal logeernachten voor hun rekening nemen, zijn internationale reizigers de belangrijkste motor van de groei in de sector geworden. De bevindingen komen op een moment dat de instroom van toeristen naar Zuid-Korea na de pandemie sterk is hersteld, waarbij de regering opeenvolgende doelstellingen heeft gesteld om het aantal bezoekers van vóór 2020 te herstellen en te overtreffen en toerisme als groeisector te positioneren.

Met big data van telecomoperators, creditcardtransacties en accommodatieplatformen, verzameld via haar Data Lab-initiatief, identificeerde de staatsinstantie een fundamentele verschuiving in het gedrag van reizigers. Boekingen voor accommodaties die verbonden zijn met externe vrijetijdservaringen stegen in de driejarige periode spectaculair: reserveringen voor golfgerelateerde accommodaties stegen bijna 200 procent, accommodaties bij thermaalbaden groeiden 98,9 procent en verblijven bij waterparken namen met 56,5 procent toe. De vraag naar zelfvoorzienende voorzieningen zoals privépoolvilla's daalde daarentegen — een aanwijzing dat reizigers de voorkeur geven aan het verkennen van regio's boven geïsoleerde ontspanning.

Cultureel entertainment en livesport zijn eveneens krachtige katalysatoren voor regionaal toerisme geworden. Tijdens weken met voorstellingen lagen logiesboekingen 16,4 procent hoger dan in periodes zonder voorstellingen. Bij grote K-popconcerten met internationale fanbases was de groei van buitenlandse boekingen 6,1 keer groter dan die van binnenlandse boekingen. Dit weerspiegelt een breder fenomeen dat bekendstaat als "concerttoerisme", waarbij fans wereldwijd specifiek voor live-optredens naar het buitenland reizen — een trend die Zuid-Korea actief heeft nagestreefd, voortbouwend op de internationale uitstraling van K-popacts en grote festivals. Honkbal op professioneel niveau genereerde een vergelijkbare stabiele vraag, waarbij stadions buiten de grootstedelijke gebieden logeertoenames van 4,2 keer hoger lieten zien dan die in de hoofdstedelijke regio.

Deze verschuiving naar ervaringsgericht reizen heeft de toeristische kaart van Zuid-Korea verbreed. Regionale bestemmingen — waaronder Pyeongchang in het oostelijke bergachtige Gangwon, de historische stad Andong in het zuidoosten en het kustgebied Gijang in de zuidoostelijke havenstad Busan — zagen hun logiesboekingen verdubbelen, aangedreven door verbeteringen in het hogesnelheidsspoor, traditionele erfgoedverblijven en grootschalige vrijetijdscomplexen. Pyeongchang, gastheer van de Olympische Winterspelen van 2018, heeft met name gewerkt aan het omvormen van zijn sportinfrastructuur uit de Spelen tot een helejaarsbestemming voor vrije tijd.

"Concurrentiekracht van accommodaties wordt niet langer uitsluitend bepaald door het aantal kamers, maar door unieke regionale ervaringen die reizigers doen besluiten nog een dag langer te blijven," aldus Kim Young-mi, hoofd van de afdeling Tourism AI Innovation van de KTO.

Autoriteiten stellen dat het verbinden van concerten, sport en lokaal vervoer tot naadloze reisroutes essentieel blijft voor duurzame regionale economieën in heel Zuid-Korea — een aanpak die aansluit bij lopende inspanningen om toeristische bestedingen buiten Seoul te spreiden en de vraag van bezoekers te kanaliseren naar provinciale economieën die met bevolkingskrimp te maken hebben.

Dit artikel is gepubliceerd met behulp van generatieve AI en geredigeerd door The Korea Times.

Bron: The Korea Times