Correctie: de term “official” is in de tekst en de kop vervangen door “employee”.

President Donald Trump en defensieminister Pete Hegseth zijn door hun activiteiten rond verkiezingen herhaaldelijk in opspraak gekomen. Critici wijzen onder meer op Trumps handelingen rond de tussentijdse verkiezingen van 2026 en op Hegseths optreden in Iowa, dat plaatsvond te midden van speculaties over een mogelijke presidentscampagne in 2028, als voorbeelden van gedrag dat volgens hen onprofessioneel is en in sommige gevallen zelfs illegaal, in dienst van politiek gewin.

Een voormalig medewerker van het Pentagon beschuldigt de regering-Trump er nu van een dubbele maatstaf aan te leggen voor Hegseths reis naar Iowa.

“Toen ik medewerker was bij het Department of Defense (DOD), plaatste ik bij alles wat ik zei of schreef een disclaimer en maakte ik nooit gebruik van middelen van de Amerikaanse overheid (USG),” schreef Tom Nichols, emeritus hoogleraar aan de U.S. Naval War College, dinsdag op X. “Trump-aanhangers belden vervolgens elke keer de marine en eisten toch mijn ontslag wegens politieke activiteit.”

Nichols, die schrijft voor The Atlantic, heeft Trump al vaker bekritiseerd. Eerder in augustus beschuldigde hij de media ervan Trump te “sane-washen” door zijn uitspraken niet te behandelen als bewijs van cognitieve achteruitgang, waarvan Nichols overtuigd is dat zijn uitspraken er wel degelijk op wijzen.

“Veel Amerikanen — en een groot deel van de rest van de wereld — zijn gewend geraakt aan Donald Trumps vreemde tirades,” schreef Tom Nichols van The Atlantic. “Wanneer hij tekeergaat over haaien, wanneer hij eindeloos doordraait over zijn briljante oom, wanneer hij terloops overweegt de Grondwet te schenden, proberen zijn aanhangers zijn uitspraken voor te stellen als een soort strategie: hij is het contact met de werkelijkheid niet kwijt, ziet u. Hij is bezig met ‘the weave’, of hij is ‘de libs aan het ownen’. Hij bestrijdt de fake news en overspoelt de zone. Hij weet wat hij doet.”

Hij vervolgde: “Deze excuses hebben eigenlijk nooit echt standgehouden. Maar zijn tirade van gisteren over de Reflecting Pool (om maar te spreken over dingen die geen water vasthouden) was een waarschuwing dat de president zich heeft gehuld in het harde barnsteen van irrationaliteit dat onvermijdelijk om autoritaire leiders heen ligt. Hij is losgeraakt van de werkelijkheid — en die losmaking is uiterst gevaarlijk.”

Nichols omschreef Trumps toespraak bij de 250e verjaardag van Amerika verder als “ordinair”.

“Ik bedoel, het was ordinair,” schreef Nichols. “Het hele gedoe was ordinair. En ik weet hoe dat klinkt — ach, dat is betweterig en elitair. Maar nee, het was gewoon ordinair. En zijn toespraak was klein. Dat zegt iets. Dat is waar ik gisteravond over schreef. Hij pakte iets aan dat groots had kunnen zijn.”

Het Pentagon en het Witte Huis hebben nog niet gereageerd op de kritiek van Nichols.

Naarmate de tussentijdse verkiezingen van 2026 dichterbij komen, wordt de aandacht voor de ethiek van de regering steeds scherper, met name rond de vraag hoe politieke activiteit samenhangt met federale functies en middelen. Critici zeggen dat deze handelingen democratische normen ondermijnen, terwijl aanhangers volhouden dat Trump en Hegseth simpelweg gebruikmaken van hun politieke rechten.