Eric Chase Saavedra, een voormalig plaatsvervangend sheriff van Los Angeles County die een particulier beveiligingsbedrijf leidde waarvan de opvallendste cliënt de gedetineerde cryptofiguur Adam Iza was, is veroordeeld tot 21 maanden gevangenisstraf. Hij is de laatste van vijf voormalige agenten die in deze zaak is veroordeeld, die draaide om misbruik van zijn badge om Iza's vijanden te intimideren en het verzwijgen van meer dan $373.000 aan inkomsten voor de IRS. De vervolging valt op door de manier waarop openbare rechtshandhavingsmacht — badges, databases, huiszoekingsbevelen — rechtstreeks werd gekoppeld aan de privégeschillen van een cryptofiguur.

Van antigang-rechercheur naar particulier beveiligingsbaas

Saavedra, 42 jaar oud en woonachtig in Chino, droeg ooit het schild van rechercheur in de antigang-eenheid van het Los Angeles County Sheriff's Department en werkte als federale taakforce-officier voor de U.S. Marshals Service. Naast deze functies richtte hij Saavedra & Associates LLC op, een beveiligingsbedrijf dat zijn diensten bemande met actieve LASD-agenten en andere politiefunctionarissen.

Adam Iza werd de opvallendste cliënt van het bedrijf. Volgens gerechtelijke documenten betaalde de zelfbenoemde crypto-zakenman, die deelde tussen Beverly Hills en Newport Beach, ongeveer $100.000 per maand voor bewaking rond de klok — eerst van augustus 2021 tot maart 2022, en opnieuw van juli 4 tot zijn arrestatie in september van dat jaar. Saavedra's schuldbekentenis zou hebben uitgewezen dat hij 20 tot 25 agenten wierf voor de beveiligingsopdracht, elk betaald ongeveer $750 per dienst. Een contract van die omvang — betaald aan agenten voor werk buiten hun officiële taken — gaf de zaak naast de samenzweringsaanklacht ook de belastingfraude-dimensie.

Databases gebruikt om Iza's rivalen te raken

Volgens aanklagers gebruikte Saavedra zijn LASD-referenties om persoonlijke gegevens uit gevoelige rechtshandhavingsdatabases te halen, gericht op mensen met wie Iza conflicten had, evenals hun familieleden en relaties. Dergelijke systemen zijn voorbehouden aan officiële onderzoeken, en juist dat gat tussen toegang en gebruik zagen aanklagers als het misbruik dat de kern van de zaak vormde.

In één episode geloofde Iza dat een slachtoffer een laptop had met cryptocurrency ter waarde van meer dan $100 miljoen. In januari 2022 vroeg Saavedra een huiszoekingsbevel aan en loog tegen een rechter van de Los Angeles Superior Court door te beweren dat het telefoonnummer van het slachtoffer aan een wapenverdachte was gekoppeld. Zodra het bevel een locatie opleverde, gaf hij het adres door aan Iza. De daaropvolgende maart stuurde Iza drie gewapende mannen naar het huis om in te breken en de laptop mee te nemen. De episode laat zien dat het plan zelfs tot in het rechterlijk proces doordrong — een beëdigde agent die een rechter misleidde om een doelwit te lokaliseren.

Schuldbekentenis, verbeurdverklaring en schadevergoeding

Saavedra pleitte in februari 2025 schuldig aan één tel van samenzwering tegen rechten. Hij gaf ook toe ongeveer $373.146 van Iza te hebben ontvangen die nooit aan de IRS was opgegeven. Als onderdeel van de deal verbeurde hij 32 tassen van Louis Vuitton, 27 paar schoenen van Gucci, vijf portemonnees van Louis Vuitton en een geldtelmachine. De rechter beval hem bovendien $90.984 aan schadevergoeding aan de IRS te betalen en stelde dat zijn "snelle en uitgebreide medewerking" de reden was voor zijn lichtere straf.

Straffen voor de andere agenten

Saavedra is de vijfde en laatste agent die in verband met het plan is veroordeeld. Zijn medebeklaagden kregen straffen variërend van een jaar tot meer dan vijf Michael David Coberg zit een straf uit van 63 maanden, Scott Allen Simpkins kreeg 18 maanden, en Christopher Michael Cadman en David Anthony Rodriguez kregen respectievelijk 21 en 12 maanden. Nu de zaken van de agenten zijn afgehandeld, is de resterende mijlpaal in de federale zaak die van Iza zelf.

Iza, 26 jaar, zit sinds september 2024 in federale hechtenis en pleitte in januari 2025 schuldig aan samenzwering tegen rechten, draadfraude en belastingontduiking. Hij zit al een straf van 15 jaar uit voor een poging tot Bitcoin-overval en een ontvoering nabij Danbury, Connecticut, in augustus 2024. Zijn veroordeling in Californië voor rechter Anderson staat gepland voor 5 oktober.

Bronnen: Persbericht IRS Criminal Investigation · CBS News Los Angeles · Cryptopolitan