Een vooraanstaande groep conservatieve christenen veroordeelt minister van Defensie Pete Hegseth, de hoogste militaire functionaris van president Donald Trump, omdat deze heeft bevolen dat Nidal Malik Hasan — de veroordeelde terrorist en massamoordenaar achter de schietpartij op Fort Hood in 2009, waarbij 13 doden en 32 gewonden vielen — openbaar door een vuurpeloton zal worden geëxecuteerd. Hasan, destijds een majoor van het leger die als psychiater werkte, pleegde de aanval in november 2009 op het Texaanse legerkamp en werd in 2013 door een krijgsraad ter dood veroordeeld; sindsdien is hij vastgehouden in de U.S. Disciplinary Barracks in Fort Leavenworth, Kansas. De beslissing zou de eerste openbare executie in de moderne Amerikaanse geschiedenis betekenen — sinds 1936 is er niemand openbaar geëxecuteerd in de Verenigde Staten, en het Amerikaanse leger heeft sinds 1961 geen executie van welke aard dan meer uitgevoerd.

"The National Association of Evangelicals (samen met verschillende andere religieuze groepen) sluit zich nu aan bij de USCCB in de veroordeling van de plannen van minister van Defensie Pete Hegseth om Nidal Malik Hasan openbaar te executeren, waarbij wordt gesteld dat dit een 'cultuur van de dood' bevordert," meldde journalist Jack Jenkins van het religieuze nieuwsplatform RNS vrijdag op X.

In een fragment uit zijn bericht schreef Jenkins dat Walter Kim, president van de National Association of Evangelicals, tegenover RNS zei dat hij weliswaar de "behoefte aan rechtvaardigheid" bevestigt met betrekking tot Hasans misdaad, maar dat "tegelijkertijd een live uitgezonden executie door een vuurpeloton het risico loopt een van de plechtigste verantwoordelijkheden van de staat te veranderen in een publiek spektakel, wat een cultuur van de dood bevordert, in plaats van een cultuur die de waardigheid van elk menselijk wezen hooghoudt." De National Association of Evangelicals is een overkoepelend orgaan voor evangelische kerkgenootschappen, kerken en organisaties in het hele land, terwijl de in het bericht genoemde USCCB de United States Conference of Catholic Bishops is — wat betekent dat het religieuze verzet nu zowel evangelische als katholieke tradities omvat.

Evangelische christelijke organisaties zijn niet de enigen die Trump en Hegseth bekritiseren voor hun keuze om Hasan openbaar te executeren. Op het socialemediaplatform X u vooraanstaande commentatoren van over het hele politieke spectrum hun afkeer van de beslissing.

Billy Binion, journalist bij het libertaire tijdschrift Reason, plaatste: "Dit is ziekelijk. Je kunt rechtvaardigheid voor de slachtoffers van Nidal Hasan steunen zonder zijn executie tot vermaak te maken. Deze regering regeert zo vaak voor de online menigte. Het is verdorven."

Glenn Greenwald, voormalig medewerker van The Intercept en ideologisch onorthodox, betoogde: "Er zijn maar heel weinig landen die nog openbare executies uitvoeren. Dat zijn de landen waaronder ons voortdurend wordt verteld dat ze uitzonderlijk primitief, barbaars, ziek en kwaadaardig zijn. Het is veelzeggend dat Pete Hegseth wil dat de VS bij die groep hoort, maar ook volkomen onverassend."

Wajahat Ali van het liberale Substack The Left Hook verklaarde: "Openbare lynchpartijen zijn de volgende stap."

Onder de Uniform Code of Military Justice kan een door een krijgsraad opgelegd doodsvonnis pas worden voltrokken nadat de hoger beroepsprocedure is afgerond en de president zijn goedkeuring heeft verleend — een proces waarin Hasans zaak al meer dan tien jaar verkeert sinds zijn vonnis.

Zuivering bij het Pentagon trekt afzonderlijke kritiek

Trump en Hegseth komen ook onder vuur te liggen omdat ze tientallen topmedewerkers van het Pentagon — samen goed voor meer dan 900 jaar ervaring — hebben ontslagen en vervangen door partizanen-getrouwen.

"Sinds januari 2025," schreef Michael N. Schmitt, hoogleraar recht aan de New York University, in juni voor Just Security, "heeft het Ministerie van Defensie een opmerkelijke concentratie van operationeel ervaren hoge officieren verwijderd, vervangen of tot vroegtijdig pensioen gedwongen. Tot hen behoren de voorzitter van de Joint Chiefs, de chief of naval operations, de stafchef van het leger en de commandant van U.S. Cyber Command, die tevens directeur is van de National Security Agency. Onlangs werd generaal Christopher Donahue, een van de meest gedecoreerde en gevechtservaren officieren van zijn generatie, gedwongen te vertrekken als commandant van U.S. Army Europe and Africa en, in zijn NAVO-rol (North Atlantic Treaty Organization), als commandant van Allied Land Command. Openbare verklaringen zijn schaars en, voor zover ze zijn gegeven, grotendeels algemeen."

Schmitt voegde eraan toe: "De vraag bij deze vertrekken is niet of de president en de minister van Defensie de brede wettelijke bevoegdheid hebben om het hogere officierskorps te hervormen. Dat hebben ze zonder meer. Evenmin is het de vraag of dit soort personeelsbeslissingen ooit gerechtvaardigd is. Soms zijn ze dat zeker. De kernvraag is veeleer wat hun invloed is op de gevechtskracht, inderdaad de dodelijke effectiviteit, van onze strijdkrachten."

Zelfs generaal Christopher LaNeve, Hegseths senior militaire adviseur, gaf indirect toe dat de massale ontslagen een probleem kunnen worden.

"Elke afkorting in training en elke ineenstorting van discipline zal in bloed worden betaald," schreef LaNeve.