Zes maanden na zijn vertrek bij een van de grootste boybands van de K-pop zegt EVAN dat het album dat hij als soloartiest heeft gemaakt is opgebouwd rond een persoonlijke angst: dat een artiest wiens muziek de mensen niet meer bereikt "ophoudt te bestaan".

De soloartiest, tot maart bekend als Heeseung van ENHYPEN, bracht maandag zijn eerste mini-album "DEATH OF ME" uit. Enkele uren voor de officiële release presenteerde hij het album tijdens een persshowcase in de Grand Peace Palace van de Kyung Hee-universiteit in het oosten van Seoel, in het district Dongdaemun.

Het idee achter het album, zo legde hij uit, kwam van een regel uit de anime "One Piece" over hoe een pas echt sterft wanneer die vergeten is — een sentiment afkomstig uit de beroemde passage over de overleden piraatkoning Gol D. Roger, die al lang weerklank vindt bij fans van de serie.

"Wanneer mijn muziek de mensen niet meer bereikt, verdwijnt mijn reden om als artiest te bestaan," zei hij. "Dit album draagt de betekenis dat ik dat niet zal laten gebeuren."

Belift Lab, het HYBE-label dat op 10 maart zijn vertrek bij ENHYPEN aankondigde en waarvan hij als soloartiest deel blijft uitmaken, omschrijft "DEATH OF ME" als een album over het vasthouden van een wirwar aan emoties en toch doorgaan. ENHYPEN, de zevenkoppige groep die in 2020 bij het label debuteerde, gaat sinds de aankondiging door als zeskoppige formatie. Zijn vertrek vond plaats in een bredere periode van verandering binnen de artiestenlijst van HYBE, waar solocarrières steeds vaker naast groepsactiviteiten plaatsvinden.

Toen hij direct naar zijn vertrek werd gevraagd, zei EVAN dat de beslissing volgde op een "lange periode van onzekerheid" over wat voor muziek hij wilde maken.

"Ik heb laten horen waaraan ik bij het bedrijf werkte, we hebben gepraat, en na er heel lang over nagedacht te hebben, ben ik uiteindelijk het solopad ingeslagen," zei hij.

Hij ging ook in op de reactie van een deel van zijn fans en ging een stap verder door zich tegenover de aanwezige journalisten te verontschuldigen; velen van hen hadden in de weken na maart protestboodschappen van fans ontvangen.

"Ik begrijp diep hoe gekwetst en bezorgd fans zijn geweest," zei hij. "Ik wil dat terugbetalen met muziek en met een oprecht pad vooruit."

Het album met acht nummers, dat dezelfde dag verscheen, is zijn eerste release die hij van begin tot eind zelf produceerde, meer dan alleen de nummers zingen — een handmatige rol die een duidelijke breuk markeert met het groepsverband waarin hij zijn carrière begon.

"Het is als een spiegel," zei hij. "Er is angst voor wat komen gaat, maar er is ook dit naakte, ongefilterde verhaal over de wens om veel te bereiken. Ik denk dat het mijn gedachten precies weergeeft zoals ze zijn."

Een van de dingen dat dat opleverde, was een onthulling die hij nooit eerder publiekelijk had gedaan. In een donderdag gepubliceerd interview met Weverse Magazine vertelde EVAN dat hij als leerling van groep zes werd behandeld voor maligne lymfoom, een vorm van bloedkanker.

De zanger zei dat de ziekte in het album hoorde, en er niet naast.

"Het thema dat door alle acht nummers loopt is hoop, en ik vond dat mijn kinderziekte op dezelfde lijn lag, dus heb ik het naar voren gebracht," zei EVAN. "Het was een moment dat enorme invloed had op hoe ik denk en wat ik waardeer, en het bekennen kwam vanzelf."

"Als ik wilde laten zien wat er in mij zit, precies zoals het is, dan was dit een verhaal dat ik moest vertellen," voegde hij eraan toe. "En ik wil deze gelegenheid graag gebruiken om een kleine troost en een verhaal van hoop te bieden aan mensen die leven met kinderkanker."

De titelsong, die hij mede schreef en mede componeerde, verpakt die vastberadenheid in zware pop R&B, opgebouwd rond de verklaring dat niets hem zal tegenhouden.

"Er waren veel momenten tijdens het voorbereiden van dit album waarop ik dacht dat ik mijn muzikale grens had bereikt," zei hij. "Dit nummer gaat over niet opgeven wanneer ik tegen die muur aan loop."

Naast de titelsong en "Ride or Die" bevat het album "Not Enough", "Noise", "Twilight", "Immature", "Overflow" en "Going Home".

Zijn liveschema loopt vol in de hele regio. In augustus werd hij de eerste ontvanger van de Global-K Artist-prijs op de TMElive International Music Awards 2026 in het Kai Tak Stadium in Hongkong. Daarnaast staat hij gepland om NBA Fan Day 2026 te openen in de Venetian Arena in Macau op 10 oktober, voordat hij optreedt op K-LIVE FESTIVAL BAND : AGE in Bangkok op 17 oktober.

"Mijn doel is om op grotere en meer podia te staan," zei hij, "zodat mensen interesse krijgen in mij, in mijn verhaal en in mijn album."

Zijn motto als artiest, voegde hij eraan toe, is mensen hoop geven door muziek, en luisteraars die zijn uitgeput helpen de kracht te vinden om het vol te houden.

Bron: The Korea Times