Door Beatriz Marie D. Cruz, senior verslaggever, en Erika Mae P. Sinaking, verslaggever

De Europese Unie (EU) en Spanje zijn formeel toegetreden tot het Luzon Economic Corridor (LEC)-initiatief. Daarmee versterken zij de inspanningen van de Filipijnen om hoogwaardige investeringen aan te trekken en het land te positioneren als een hub voor maritieme industrieën en geavanceerde productie.

“Vandaag hebben we geschiedenis geschreven met de toevoeging van nog twee partners aan de Luzon Economic Corridor, waarmee we in totaal op 13 landen komen,” zei minister van Financiën Frederick D. Go tijdens het inaugurele LEC Investment Forum op donderdag.

“Hun deelname brengt aanvullende expertise, technologie, kapitaal en wereldwijde zakelijke netwerken met zich mee die investeringen kunnen versnellen en de infrastructuur kunnen ontwikkelen die nodig is om de groei van de Filipijnen te ondersteunen,” voegde hij eraan toe.

Het forum bracht honderden investeerders bijeen, terwijl de regering projecten binnen de corridor onder de aandacht bracht. De corridor moet de economische centra Subic Bay, Clark, Manila en Batangas met elkaar verbinden.

De LEC is een partnerschap tussen meerdere landen dat in 2024 werd gelanceerd door de Filipijnen, de Verenigde Staten en Japan. In mei werd het uitgebreid met Australië, Canada, Denemarken, Frankrijk, Italië, de Republiek Korea, Zweden en het Verenigd Koninkrijk.

EU-ambassadeur in de Filipijnen Massimo Santoro zei dat de deelname van de EU voortbouwt op de bestaande handelsrelatie met de Filipijnen.

“De toevoeging van de EU en Spanje verdiept de betrokkenheid van Europa bij de corridor verder en breidt het netwerk van expertise, technologie, financiering en zakelijke kansen voor LEC-projecten uit,” zei het Department of Finance (DoF) in een afzonderlijke verklaring.

De Spaanse ambassadeur in de Filipijnen Miguel Utray Delgado zei dat Spanje projecten overweegt op het gebied van spoorwegen, modulaire infrastructuur, luchtvaart, scheepsbouw, luchtverkeersbeheer en connectiviteit voor hernieuwbare energie binnen de LEC.

“We zijn bereid de doelstellingen van de corridor te bevorderen via technische bijstand, samenwerking met de private sector en financiering,” zei hij tijdens het forum.

Het DoF zei dat de EU haar Green Economy Programme van €60 miljoen en Digital Economy Package van €20 miljoen afstemt op haar LEC-prioriteiten. De initiatieven zijn gericht op groene investeringen en infrastructuur.

Deze afstemming zal naar verwachting hernieuwbare energie en energie-efficiëntie, groene en circulaire ontwikkeling, veilige digitale connectiviteit, innovatie en de ontwikkeling van vaardigheden in het land ondersteunen, aldus het departement.

De Filipijnen presenteren ongeveer 38 investeringsklare LEC-projecten op het gebied van energie, water, transport, logistiek, digitale connectiviteit en geavanceerde productie. Ongeveer 18 van deze projecten hebben gezamenlijk een waarde van $20 miljard, terwijl de regering de waarde van de overige 20 projecten nog moet vaststellen.

Volgens een kopie van het LEC-dealbook behoren het Subic Clark Natural Gas Ecosystem ter waarde van $6 miljard en de Sangley Point International Airport ter waarde van $4,1 miljard tot de belangrijkste projecten die privaat kapitaal zoeken.

De regering zoekt ook financiering uit de private sector voor de exploitatie en het onderhoud (O\u0026M) van het North South Commuter Railway Project, met een waarde van $4 miljard, en voor de exploitatie en het onderhoud van de Metro Manila Subway Public-Private Partnership, met een waarde van $3 miljard.

De Filipijnen en de VS werken aan partnerschappen op het gebied van energieopwekking en -transmissie om investeerders naar de corridor te trekken.

“We hopen dat hierdoor een ecosysteem ontstaat waarin meer investeerders naar de Filipijnen willen komen om te investeren,” zei Heather Variava, senior adviseur van de Amerikaanse ambassadeur voor economische, energie- en zakelijke aangelegenheden, tegen verslaggevers aan de zijlijn van het forum.

WERKGELEGENHEID

President Ferdinand R. Marcos Jr. zei dat de Filipijnen willen dat door buitenlandse partijen gesteunde projecten banen creëren, technologie overdragen en kansen voor lokale bedrijven scheppen, naast het aantrekken van kapitaal naar het land.

Tijdens het forum zei Marcos dat het doel van de regering bij het aantrekken van buitenlandse investeringen voor de corridor is om lokale capaciteiten op te bouwen naast de infrastructuur.

“We willen investeringen die onze economie versterken en de capaciteiten van de Filipijnen uitbreiden,” zei hij tijdens het livestreamde evenement. “We willen dat bedrijven langetermijnactiviteiten opzetten, kennis en technologie overdragen, Filipijns talent ontwikkelen en samenwerken met lokale leveranciers.”

Marcos zei dat hij wil dat de Filipijnen verder gaan dan hun bestaande rol in de productie van halfgeleiders en elektronica en zich richten op ontwerp, onderzoek en engineering. Ook noemde hij scheepsbouw, scheepsreparatie, maritieme engineering en de verwerking van kritieke mineralen als sectoren waarin lokaal meer waarde kan worden gecreëerd.

“Onze ambitie gaat verder dan het winnen en exporteren van grondstoffen,” zei hij. “We willen dat hier meer waarde wordt gecreëerd door binnenlandse verwerking, productie, onderzoek en innovatie, met sterke milieubescherming en duidelijke voordelen voor de betrokken gemeenschappen.”

Edmund S. Tayao, president en chief executive officer van Political Economic Elemental Researchers and Strategists, zei dat de Filipijnen meer voordeel uit de LEC kunnen halen als buitenlandse investeerders verplicht worden lokaal talent te ontwikkelen en nauw samen te werken met binnenlandse leveranciers.

“Het meest fundamentele zou zijn om bedrijven die zich hier vestigen te verplichten gebruik te maken van lokaal talent,” zei hij in een Facebook-chat met BusinessWorld. Hij voegde eraan toe dat Filipijns management- en technisch personeel werknemers in staat zou stellen tijdens het werk te leren en de capaciteiten van Filipijnse professionals te demonstreren.

Volgens Tayao moet ook de infrastructuur van het land worden verbeterd om te voldoen aan de vereisten van technologie-intensieve investeringen. Hij voegde eraan toe dat lokale dienstverleners nauw moeten samenwerken met buitenlandse bedrijven die in de Filipijnen actief zijn.

Jose Enrique “Sonny” A. Africa, uitvoerend directeur van denktank IBON Foundation, zei dat de Filipijnen in staat zijn veel van de LEC- en Pax Silica-investeringen waarover wordt gesproken te huisvesten. Hij merkte op dat het land al de negende grootste exporteur van halfgeleiders ter wereld is en een belangrijk centrum voor assemblage, testen en verpakking (ATP) vormt.

Hij zei dat het ontwikkelen van Filipijnse bedrijven die kunnen concurreren in ATP en kunnen doorgroeien naar segmenten met een hogere toegevoegde waarde essentieel is voor het opbouwen van een autonome Filipijnse industriële basis.

“Technologieoverdracht vindt niet plaats alleen omdat hoogtechnologische buitenlandse ondernemingen aanwezig zijn,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat dit “moet worden onderhandeld, gestimuleerd en zelfs wettelijk verplicht” via vereisten voor Filipijns aandelenbezit en joint ventures, doelstellingen voor lokale inhoud en inkoop, en overeenkomsten over technologieoverdracht.