De Europese Commissie heeft maandag een gemeenschappelijk beoordelingssysteem voorgesteld voor de grootste datacenters van de Europese Unie, waarbij faciliteiten worden beoordeeld op energie-efficiëntie, waterverbruik en het gebruik van schone stroom. Het systeem, aangekondigd door de Commissie, is een eerste poging om de infrastructuur achter de AI-hausse beter te laten aansluiten bij de klimaatdoelen van de Unie, nu datacenters een groeiend aandeel van de elektriciteit voor hun rekening nemen.

Het voorstel komt terwijl de Commissie ernaar streeft haar rekenkracht te verdrievoudigen zonder de elektriciteitsnetten, die zij tegen 2050 koolstofvrij wil maken, extra te belasten.

Een nieuw A-tot-G-label voor datacenters

Op basis van het voorgestelde label zouden datacenters met een capaciteit van meer dan 500 kilowatt worden beoordeeld met de letters A tot G, waarbij groen staat voor de meest efficiënte faciliteiten en rood voor de minst efficiënte. Het ontwerp is rechtstreeks gemodelleerd naar de vertrouwde energielabels die in heel Europa al lang worden gebruikt voor huishoudelijkeaten.

Het systeem gaat verder dan alleen elektriciteitsverbruik. Bij de beoordeling wordt ook gekeken naar waterverbruik, de zuiverheid van de stroomvoorziening van een faciliteit en of de locatie de warmte die bij de bedrijfsvoering ontstaat opnieuw kan gebruiken.

Voorafgaand aan de invoering vertelde energiecommissaris Dan Jørgensen tegen POLITICO dat Australië en Singapore al systemen hanteren om de efficiëntie van datacenters te beoordelen, maar hij stelde dat het EU-voorstel een uitgebreidere aanpak van het probleem biedt.

Het systeem zou exploitanten ook belonen voor het nemen van maatregelen die het bredere energiesysteem ondersteunen, zoals het hergebruik van restwarmte, het toevoegen van capaciteit voor schone stroom en het aanpassen van de elektriciteitsvraag wanneer dat nodig is. De potentiële impact van warmtehergebruik is aanzienlijk: de Commissie schat dat het hergebruik van ongeveer de helft van de restwarmte die Europese datacenters produceren voldoende warmte kan opleveren voor 4 miljoen huishoudens.

Waarom de EU de controle aanscherpt

Datacenters verbruikten in 2024 circa 68 terawattuur elektriciteit op het continent, en de Commissie verwacht dat dit cijfer tegen 2030 bijna zal verdubbelen tot 114 TWh, waardoor het verbruik boven de 3% van de totale EU-vraag uitkomt, volgens het Internationaal Energieagentschap. Jørgensen vertelde POLITICO dat datacenters al ongeveer 2,5% van het elektriciteitsverbruik in Europa uitmaken.

Teresa Ribera, uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie voor een schone, rechtvaardige en competitieve transitie, zei dat de EU de capaciteit van datacenters niet kan verdrievoudigen terwijl dezelfde druk op de netten, de watervoorraden en de energierekeningen blijft bestaan.

Jørgensen omschreef het voorstel als een manier om met de sector samen te werken in plaats van deze te straffen, en riep technologiebedrijven op regelgeving te zien als een "kans" om meer steun van het publiek op te bouwen.

Die zorg speelt zich al af in de Verenigde Staten, waar het verzet tegen AI-infrastructuur is gegroeid vanwege het zware gebruik van elektriciteit en water. Vergelijkbare protesten zijn ook ontstaan in delen van Europa.

Een systeem met een rapportageprobleem

De meest zichtbare zwakte van het systeem is een rapportagekloof. Veel locaties verstrekken nog steeds niet alle informatie die nodig is voor de beoordelingen, hoewel dat een voorwaarde is voor datacenterexploitanten op grond van de-energieregels.

De labels zouden elk jaar automatisch worden gegenereerd op basis van door bedrijven aangeleverde informatie. Een rapport van de Commissie wees echter uit dat momenteel slechts 36% van de EU-datacenters de vereiste informatie verstrekt — een kloof die zal bepalen hoe volledig het beeld is dat de eerste beoordelingsronden kunnen geven. Een intern document van de Commissie suggereerde volgens berichten dat ongeveer een vijfde van de datacenters in Europa beoordelingen dicht bij de alleronderkant van de schaal zou kunnen krijgen.

De sector heeft zich verzet tegen de voorgestelde eisen. De European Data Centre Association waarschuwde in april dat de regels investeringen in AI kunnen ontmoedigen, en het的观点de brancheorganisatie betoogde in juni dat AI-ambitie voorrang moet krijgen op klimaatdoelen.

Het voorstel wordt ingebracht als een gedelegeerde handeling — een mechanisme waarmee de Commissie bestaande EU-wetgeving kan aanvullen zonder een afzonderlijke wetgevende stemming — zodat het systeem in werking kan treden zonder stemming van de EU-lidstaten of het Europees Parlement. Beide instellingen hebben echter twee maanden om bezwaar te maken tegen de tekst, en geen van beide kan de tekst wijzigen, volgens de Commissie. Dat venster van twee maanden is de volgende procedurele mijlpaal die zal bepalen of de labels worden doorgevoerd zoals opgesteld.