De Europese Commissie wil de datacentercapaciteit van de Europese Unie binnen de komende vijf tot zeven jaar verdrievoudigen, een uitbreiding waarvan wordt verwacht dat deze circa €200 miljard aan voornamelijk particuliere investeringen vergt en de totale elektrische capaciteit verhoogt van ongeveer 12 GW naar meer dan 27 GW. Het plan is ambitieus, kostbaar en steeds onpopulairder onder de bewoners die naast de faciliteiten zouden wonen.

Via het voorgestelde Cloud and AI Development Act, bekend als CADA, en het bredere AI Continent Action Plan zet Brussel in op grootschalige infrastructuuruitgaven om de achterstand op de VS en China op het gebied van kunstmatige intelligentie te verkleinen. De inzet reikt verder dan industriebeleid: datacenters vormen de fysieke ruggengraat van de clouddiensten, streamingplatforms en AI-tools waar Europese huishoudens en bedrijven dagelijks op vertrouwen, en juist daarom is de strijd over waar ze gebouwd moeten worden zo geladen.

De cijfers achter de uitbreiding

EU-datacenters verbruiken momenteel jaarlijks ongeveer 68 TWh aan elektriciteit. In 2030 zal dat cijfer naar verwachting stijgen tot circa 114 TWh, een toename van bijna 68%. Ter context: datacenters waren in 2024 goed voor ongeveer 2% tot 2,5% van het totale elektriciteitsverbruik van de EU — een aandeel dat bescheiden klinkt maar al neerkomt op tientallen terawatturen — en dat aandeel zal tegen het einde van het decennium aanzienlijk groeien naarmate AI-workloads toenemen.

Een op 21 september 2026 ingediend voorstel zou een transparantiewaarderingssysteem creëren voor datacenters met een capac van meer dan 500 kW. Het kader zou de energie-efficiëntie, de terugwinning van restwarmte en de integratie van schone energie beoordelen. Er wordt nog steeds onderhandeld over minimale prestatiebenchmarks, wat betekent dat de regelgevende vangrails nog niet definitief zijn, zelfs niet nu de uitbreiding versnelt.

Waarom bewoners zich verzetten

Het publieke verzet tegen de bouw van datacenters is in verschillende EU-lidstaten toegenomen. Ierland, Nederland en Frankrijk kennen allemaal groeiende weerstand van gemeenschappen die zich zorgen maken over het elektriciteitsverbruik, het waterverbruik en de ecologische voetafdruk van deze faciliteiten. Omdat ruimtelijke beslissingen doorgaans via nationale en gemeentelijke autoriteiten lopen, kan die weerstand zich direct vertalen in de vergunningsvertragingen die projecten op het continent al lang afremmen.

Ierland is een bijzonder veelzeggend geval. Het land is een van de grootste datacenterhubs van Europa geworden, mede dankzij gunstige fiscale behandeling en sterke glasvezelconnectiviteit. Maar de enorme hoeveelheid faciliteiten heeft het nationale elektriciteitsnet zwaar belast, wat zorgen oproept dat huishoudens en bedrijven met stroomtekorten te maken kunnen krijgen terwijl datacenters de multinationalele techbedrijven van stroom voorzien.

Nederlandse gemeenschappen hebben soortgelijke bezwaren geuit, wijzend op het waterverbruik tijdens koelprocessen en de visuele impact op landelijke landschappen. Analisten hebben vertragingen bij netaansluitingen aangemerkt als een van de grootste obstakels: in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk kan het verkrijgen van een aansluiting op het elektriciteitsnet jaren in plaats van maanden duren.

Digitale soevereiniteit ontmoet energierealiteit

De strategische motivatie achter CADA is eenvoudig. Europa is momenteel sterk afhankelijk van niet-EU-cloudproviders, voornamelijk Amerikaanse hyperscalers — de grootste wereldwijde cloudaanbieders — zoals Amazon Web Services, Microsoft Azure en Google Cloud. Brussel beschouwt deze afhankelijkheid als een kwetsbaarheid, zowel voor gegevensprivacy als voor de industriële concurrentiekracht op het gebied van AI.

De bepalingen over restwarmteterugwinning in het voorgestelde waarderingssysteem vormen één poging om die spanning aan te pakken. Datacenters genereren enorme hoeveelheden warmte, en het afvoeren van die thermische energie naar warmtenetwerken — systemen die warm water naar huizen bedrijven leiden en die veel voorkomen in Noord-Europa — kan een deel van de milieukosten compenseren. Verschillende pilotprojecten in Scandinavië hebben aangetoond dat het concept technisch werkt, hoewel opschaling een uitdaging blijft.

Het investeringsbedrag van €200 miljard geeft aan dat Brussel verwacht dat de private sector het grootste deel van de financiële last draagt, waarbij hyperscalers, colocation-aanbieders — bedrijven die kant-en-klare datahalruimte en stroom verhuren — en staatsfondsen de meest waarschijnlijke kapitaalbronnen zijn. Of dat geld daadwerkelijk stroomt, hangt ervan af of de EU de vergunnings- en nettoegangsproblemen kan oplossen die projecten al jaren afremmen. Vooralsnog zal het traject van het waarderingssysteem door het EU-wetgevingsproces — en of definitieve benchmarks, snellere vergunningverlening en snellere netaansluitingen volgen — tonen hoe Brussel zijn uitbreidingsambities afzet tegen het verzet dat zich op de grond vormt.

Bron: CryptoBriefing