In de afgelopen jaren heeft de Europese Unie de ene kritieke energie- en veiligheidskwetsbaarheid ingeruild voor een andere: een zware afhankelijkheid van China voor haar groene energie-ambities.

Terwijl de EU Russische energie-import probeert af te bouwen en haar algehele afhankelijkheid van olie en gas wil verminderen, heeft zij grote hoeveelheden hernieuwbare energiecapaciteit uitgerold. Maar de transitie naar schone energie is afhankelijk geworden van een andere wereldmacht, wat de Europese energiezekerheid mogelijk ondermijnt: China.

Afhankelijkheid van China

Voor de uitrol van hernieuwbare energie heeft de EU vertrouwd op import uit China van zonnepanelen, windturbines, kritieke mineralen, batterijmaterialen en andere essentiële apparatuur.

Goedkopere Chinese producten hebben de EU-markt overspoeld, wat zorgen oproept over de binnenlandse maakindustrie, energiezekerheid en nationale veiligheid.

Sinds de lancering van de EU Green Deal, de Russische inval in Oekraïne en de crisis in het Midden-Oosten heeft de EU geprobeerd haar afhankelijkheid van olie en gas te verminderen. Maar bij de snelle uitrol van zonne-, wind- en batterijcapaciteit is Europa verschoven van afhankelijkheid van fossiele brandstoffen naar afhankelijkheid van China voor kritieke mineralen en componenten die worden gebruikt in installaties voor schone energie.

Die verschuiving is relevant omdat dezelfde toeleveringsketens die de uitrol hebben versneld, Europa ook kwetsbaar kunnen maken als handelsstromen krimpen of als leveranciers geconcentreerd blijven in een klein aantal markten.

De EU heeft erkend dat deze afhankelijkheid van China onhoudbaar is en heeft maatregelen gelanceerd om de afhankelijkheid van Chinese componenten voor schone energie te verminderen. Tot dusver heeft geen enkele maatregel een merkbaar effect gehad.

Europa heeft moeite om een evenwicht te vinden tussen het snel opschalen van groene energie om ambitieuze klimaatdoelen te halen en de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verlagen, terwijl het overmatige vertrouwen op Chinese producten voor de energietransitie wordt vermeden.

De kosten van het verminderen van de afhankelijkheid van China

Het loskomen van de Chinese afhankelijkheid zal de EU veel kosten.

Het opbouwen van binnenlandse capaciteit zou de afhankelijkheid van China verminderen, maar het zou op korte termijn ook hoge kosten met zich meebrengen, aldus EU-commissaris voor Klimaatactie Wopke Hoekstra.

Hoekstra vertelde Euronews deze week in een interview dat de EU nu moet handelen om haar onevenredig grote afhankelijkheid van China terug te dringen. Volgens hem had Europa vijf of tien jaar geleden al actie moeten ondernemen, en hoe langer beslissend optreden wordt uitgesteld, hoe hoger de kosten op de lange termijn zullen zijn.

“Maar het zal veel goedkoper en veel meer in ons voordeel zijn om het nu te doen dan om vaag te blijven en nog eens vijf tot 10 jaar te wachten,” zei Hoekstra tegen Euronews. Related: Asia Spot LNG Prices Hit 5-Month High as Hormuz Blockage Drags On

De hoge afhankelijkheid van China is een “gevaarlijke en ongemakkelijke” kwetsbaarheid voor zowel de klimaatambities van Europa als de economische veiligheid, voegde de commissaris toe.

Chinese onderdelen en apparatuur vormen ook een kwetsbaarheid voor de veiligheid van de kritieke infrastructuur in Europa, zei Hoekstra.

De onmiddellijke uitdaging voor Europa is volgens de commissaris om binnenlandse capaciteit op te bouwen om de afhankelijkheid van China te verminderen, zelfs als dat op korte termijn hogere kosten betekent.

De uitdagingen en problemen van Europa

Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

De EU worstelt met het diversifiëren van haar import, zo bleek eerder dit jaar uit een rapport van de Europese Rekenkamer (ECA).

“EU-actie op het gebied van importdiversificatie levert geen tastbare resultaten op, knelpunten belemmeren de binnenlandse productie en recycling staat nog in de kinderschoenen,” aldus de auditors. “In deze context zullen veel door de EU ondersteunde projecten waarschijnlijk niet tijdig slagen.”

“Helaas zijn we nu gevaarlijk afhankelijk van een handvol landen buiten de EU voor de levering van deze materialen,” zei Keit Pentus-Rosimannus, het ECA-lid dat verantwoordelijk is voor de audit. “Het is daarom van vitaal belang dat de EU haar prestaties op dit gebied verbetert en haar kwetsbaarheid verkleint.”

De EU lanceerde dit jaar een platform om de vraag naar grondstoffen te bundelen en diversificatie te bevorderen onder haar Raw Materials Mechanism, dat bedoeld is om de aanvoer van kritieke grondstoffen te diversifiëren.

De EU zoekt ook samenwerking met niet-EU-landen zoals Brazilië om haar toeleveringsketens verder te diversifiëren en minder afhankelijk te worden van China.

Analisten waarschuwen dat de afhankelijkheid van China, hoewel die goedkopere en snellere installaties voor schone energie mogelijk maakt, de economische en nationale veiligheid van de EU ondermijnt. Voor beleidsmakers gaat het niet alleen om de snelheid van de energietransitie, maar ook om de weerbaarheid van de industriële basis erachter.

In 2024 was China goed voor 98% van de Europese zonnepanelen, 88% van de import van lithium-ionbatterijen en 61% van de import van omvormers, volgens een eerder dit jaar verschenen rapport van het non-profit strategisch centrum Loom.

Ondanks de inspanningen van de EU in de afgelopen jaren hebben beleidsmaatregelen niet geleid tot enige significante de-risking van de productie van schone technologie, aldus het rapport, dat mede is geschreven door Michal Meidan van het Oxford Institute for Energy Studies (OIES) en Michael Collins, voormalig plaatsvervangend hoofd nationale veiligheidsstrategie bij het Cabinet Office in het Verenigd Koninkrijk.

Volgens de auteurs zullen de economieën van Europa lijden als het zijn afhankelijkheid van Chinese cleantech niet terugdringt, en kunnen de AI-ambities worden ondermijnd, met het risico afhankelijk te worden van Chinese batterijen.

“De snelste en goedkoopste route naar grootschalige inzet van schone energie — zonnepanelen, batterijopslag, netwerktechnologieën, warmtepompen — loopt momenteel overwegend via China,” zei Joss Garman, directeur van Loom.

“Europa’s reactie op zijn afhankelijkheid van olie en gas dreigt stilletjes een andere afhankelijkheid te consolideren: deze keer van Chinese technologie voor schone energie,” merkte Garman op in het voorwoord van het rapport.

“De ene flessenhals wordt vervangen door een andere, niet minder reëel omdat die minder zichtbaar is op een energierekening.”

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com

Meer topartikelen van Oilprice.com

Two Supertankers Hit by Unknown Projectiles in Strait of Hormuz

Russia Doubles Dark Fleet to Ship LNG to Asia

U.S. Energy Storage Capacity Installations Hit Record High in Q2