De ethische commissie van het Huis van Afgevaardigden maakte maandag bekend dat aanvullende beschuldigingen van wangedrag tegen afgevaardigde Jimmy Gomez, een in schandalen verwikkelde Democraat uit Californië, worden beoordeeld.

In een maandag vrijgegeven brief zei de commissie dat zij beschuldigingen onderzoekt "dat afgevaardigde Jimmy Gomez zich mogelijk schuldig heeft gemaakt aan seksueel wangedrag in strijd met de Gedragscode voor Ambtsdragers of enige andere toepasselijke gedragsnorm, waaronder het aangaan van ongepast seksueel contact met een medewerker van het Huis in strijd met artikel 18(b) van de Code."

Artikel 18 van de Gedragscode voor Ambtsdragers van het Huis, in 2018 toegevoegd als onderdeel van de reactie van de kamer op de #MeToo-beweging, verbiedt leden seksuele relaties aan te gaan met werknemers van het Huis die onder hun toezicht vallen. Dezelfde golf van hervormingen veranderde de manier waarop beschuldigingen van wangedrag door Congresmedewerkers worden afgehandeld, waaronder het afschaffen van gedwongen vertrouwelijkheid in schikkingsovereenkomsten, hoewel tucht over leden uiteindelijk bij hun eigen kamer berust: sancties zoals een berisping of veroordeling vereisen een meerderheidsstem van het Huis, terwijl uitzetting een tweederdemeerderheid vereist.

De nieuwe beoordeling komt twee maanden nadat de ethische commissie een onderzoek naar Gomez opende op basis van beschuldigingen die afzonderlijk lijken te staan, namelijk dat hij werd gezien terwijl hij een assistent kuste in een ander kantoor van het Congres.

De commissie, bestaande uit vijf Democraten en vijf Republikeinen, gaf niet aan of de nieuw bekendgemaakte beschuldigingen worden opgenomen in het bestaande onderzoek of afzonderlijk worden onderzocht, en de brief van maandag bevatte geen tijdlijn. Onderzoeken van de ethische commissie hebben historisch gezien enkele maanden tot ruim een jaar geduurd en kunnen uitmonden in een openbaar rapport dat sancties aanbeveelt, een doorverwijzing, of de conclusie dat er geen schending heeft plaatsgevonden.

Gomez, die sinds zijn overwinning bij een tussentijdse verkiezing in 2017 ter opvolging van voormalig afgevaardigde Xavier Becerra een district in de regio Los Angeles vertegenwoordigt, is de nieuwste in een lange reeks wetgevers die van wangedrag worden beschuldigd, waaronder de afgevaardigden Cory Mills (R-FL), Chuck Edwards (R-NC), Tony Gonzales (R-TX) en Eric Swalwell (D-CA). Al deze wetgevers, met uitzondering van Mills, hebben sindsdien hun ambt neergelegd of hun herverkiezingscampagne gestaakt.

In een verklaring aan Raw Story beweerde Gomez dat zijn acties "niet in strijd zijn met de wet of de ethische regels van het Huis", terwijl hij de "impact" erkende die zijn beslissingen hebben gehad op mensen die hem na staan.

"Ik neem de volledige verantwoordelijkheid en heb mij ertoe verbonden de pijn in beslotenheid met mijn vrouw en familie te verwerken," zei Gomez. "Ik heb professionele hulp gezocht om opnieuw mijn evenwicht te vinden, mijn relaties te helen en met eerlijkheid, transparantie en respect verder te gaan. Ik zet dit werk voort."

"Ik heb mijn excuses aangeboden en blijf dit oprecht doen richting mijn familie, vrienden en de mensen die ik het voorrecht heb te mogen dienen," voegde hij eraan toe. "Het spijt mij zeer dat ik mijn vrouw de pijn en schaamte heb bezorgd die ik in ons leven heb gebracht. Haar opofferingen en steun zijn essentieel voor mijn mogelijkheid om te dienen, en ik kan slechts dankbaarheid voelen voor haar groothartigheid en kracht."