Vitalik Buterin heeft zijn Ethereum-roadmap uit 2023 vergeleken met de huidige Ethereum Strawmap, waarbij hij projecten benadrukte die in prioriteit stegen of daalden, ideeën die werden vervangen en volledige onderzoeksgebieden die nauwelijks bestonden toen het eerdere plan werd opgesteld.

De diepere verschuiving is architecturaal. Kwantumresistentie, privacy en formele verificatie beïnvloeden steeds meer hoe Ethereum wil schalen, terwijl delen van het protocol die ooit als relatief vast werden beschouwd — waaronder de rol van de EVM zelf — nu onderdeel zijn van het ontwerpd debat. De huidige Strawmap herordent de ontwikkeling over de consensus-, data- en uitvoeringslagen, met een sterkere nadruk op cryptografie, privacy, schaalbaarheid en protocolvereenvoudiging. Deze beslissingen hebben gevolgen die verder reiken dan de kernontwikkelaars: Ethereum beveiligt honderden miljarden dollars aan waarde, en het Layer 2-ecosysteem — netwerken als Arbitrum, Optimism en Base — verwerkt regelmatig meer transacties dan de basislaag zelf, wat betekent dat architecturale veranderingen doorwerken in applicaties, wallets en infrastructuurproviders in de hele sector.

Kwantumbeveiliging wordt een ontwerpeis

Kwantumresistentie wordt rond Ethereum al jaren besproken. Wat is veranderd, is de plaats ervan in de roadmap.

Volgens Buterin is kwantumbeveiliging hoger op de prioriteitenlijst gekomen. Dat creëert naast het veiligheidsprobleem ook een praktisch probleem: post-quantum handtekeningen kunnen aanzienlijk zwaarder zijn dan de cryptografie waarop Ethereum vandaag vertrouwt. Het netwerk kan kwantumresistentie daarom niet behandelen als een eenvoudige handtekeningvervanging die pas over jaren plaatsvindt. Elke vervanging moet ook passen binnen de schaalambities van Ethereum. De urgentie komt deels van buitenaf: in 2024 heeft het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology zijn eerste post-quantum cryptografiestandaarden (FIPS 203, 204 en 205) vastgesteld, waardoor de bredere technologiesector concrete algoritmen kreeg om te evalueren en toe te passen.

EIP-8288 laat zien hoe die twee problemen elkaar beginnen te overlappen. Het voorstel introduceert een raamwerk waarin dure cryptografische afhankelijkheden, waaronder post-quantum handtekeningen, via recursieve STARK-bewijzen kunnen worden geaggregeerd in plaats van dat elke transactie de volledige verificatiekosten afzonderlijk moet dragen.

Dat is belangrijk lang voordat quantumcomputers in staat zijn Ethereum aan te vallen. Het veranderen van fundamentele cryptografie nadat zo’n dreiging zich aandient, zou onder druk coördinatie vereisen tussen wallets, accounts, validators en protocolinfrastructuur. Eerder ontwerpen rondom die beperking geeft onderzoekers ruimte om tegelijkertijd de prestatiekosten aan te pakken.

Ethereum’s werk aan future-proofing identificeert al meerdere cryptografische componenten die uiteindelijk quantumresistente alternatieven zullen vereisen.

Alles evenveel opschalen verliest aan aantrekkingskracht

Een andere verandering in Buterins update kan bredere gevolgen hebben voor het dagelijkse Ethereum-gebruik.

Nieuwe statetypes en zkzk-frames delen een steeds belangrijker idee: Ethereum hoeft niet noodzakelijk de schaalbaarheid van elke mogelijke berekening op exact dezelfde manier te maximaliseren.

Sommige workloads domineren het werkelijke gebruik. Tokenoverdrachten en swaps genereren al enorme vraag, terwijl privacytoepassingen later een andere zware categorie kunnen worden. Als die activiteiten onder restrictievere regels kunnen werken, kan Ethereum mogelijk gespecialiseerde mechanismen bouwen die ze veel efficiënter afhandelen zonder elke applicatie in dezelfde optimalisatiestrategie te dwingen.

Buterins beschrijving van nieuwe statetypes maakt deze verschuiving bijzonder duidelijk. Hij presenteert ze als meer dan alleen een vervanging van de oudere state-expiry-aanpak en beschrijft een andere manier om over schaalbaarheid zelf na te denken.

Gespecialiseerde paden kunnen veel grotere prestatiewinst opleveren voor veelvoorkomende activiteiten. Tegelijk kunnen clientteams meer afzonderlijke mechanismen moeten onderhouden als er te veel uitzonderingen bijkomen.

Ethereum’s streven naar een “Lean” protocol moet daarom samengaan met deze specialisatie. Naarmate workloads een gerichtere behandeling krijgen, neemt ook de druk toe om de algemene machines daaronder te vereenvoudigen.

De EVM is niet langer een onaantastbare aanname

Die druk bereikt ook de uitvoeringsarchitectuur van Ethereum.

Ethereum is niet van plan de EVM te verwijderen. Maar de permanente rol ervan op het diepste niveau van het protocol wordt niet langer als vanzelfsprekend beschouwd.

Post-quantum zkzk-frames kunnen vereisen dat Ethereum een instructieset buiten de EVM blootlegt. Buterin noemt leanISA en RISC-V als voornaamste kandidaten omdat ze eenvoudiger en moderner zijn. RISC-V heeft al een voet aan de grond in het zero-knowledge-ecosysteem: meerdere zk-rollup- en proof-projecten hebben virtuele machines gebouwd die op de open instructieset mikken, waardoor Ethereum-onderzoekers bestaande implementaties kunnen bestuderen in plaats van vanaf nul te beginnen.

Zodra zo’n instructieset binnen Ethereum bestaat, wordt het moeilijker te rechtvaardigen dat die tot één smalle protocolfunctie wordt beperkt. Ontwikkelaars zouden er uiteindelijk directer toegang toe kunnen krijgen. Verder vooruit werpt Buterin de mogelijkheid op dat de EVM kan functioneren als een tussenrepresentatie boven een eenvoudiger onderliggende instructieset, in plaats van diep verankerd te blijven in het basisprotocol.

Applicaties zouden theoretisch de omgeving en tooling kunnen behouden waarop zij vertrouwen, terwijl de onderliggende machine eenvoudiger wordt.

Dit blijft zeer speculatief. Buterin zegt expliciet dat verder onderzoek zelfs voor de huidige Strawmap nog te vroeg is. Voor een netwerk waarvan het enorme applicatie-ecosysteem rond de EVM is opgebouwd, laat het openstellen van die diepste protocolrol voor herontwerp zien hoe ver de huidige vereenvoudigingsoperatie uiteindelijk kan reiken.

Rolluptechnologie beweegt terug naar de basislaag

De roadmap laat ook zien hoe snel zero-knowledge-technologie volwassen is geworden.

Native rollups verschenen niet in het diagram van 2023 omdat SNARK-technologie volgens Buterin destijds niet volwassen genoeg was om ze realistisch te maken. De nieuwere roadmap plaatst bewijssystemen veel dieper in de architectuur van Ethereum. De Dencun-upgrade van maart 2024, die EIP-4844’s blob-datatype introduceerde, liet al zien hoe basislaagveranderingen die voor rollups zijn ontworpen de kosten van Layer 2 aanzienlijk kunnen verlagen — bewijs dat de twee lagen steeds meer van elkaar afhankelijk worden in plaats van dat ze los van elkaar evolueren.

Ethereum’s schaalstrategie blijft sterk leunen op Layer 2-rollups. Sommige cryptografische mechanismen die rond dat ecosysteem zijn ontwikkeld, blijken nu echter ook nuttig voor Ethereum zelf. Recursieve bewijzen kunnen dure berekeningen comprimeren, privacy ondersteunen en helpen bij cryptografische systemen die anders veel zwaardere eisen aan het protocol zouden stellen.

Jarenlang verschoof een groot deel van Ethereum’s schaalinnovatie van de basislaag naar rollups. Onderzoek dat daar werd ontwikkeld, begint nu weer mogelijkheden terug te voeden naar het protocol. Native rollups zijn één voorbeeld. Herbruikbare bewijsaggregatie over verschillende Ethereum-lagen heen kan een ander worden.

De grens tussen “L1-technologie” en “rolluptechnologie” wordt minder duidelijk.

Waarom AI belangrijk is voor een slanker Ethereum

Meer bewijsmachines in het protocol onderbrengen brengt een ander probleem met zich mee: herbruikbare cryptografische componenten concentreren niet alleen efficiëntie, maar ook risico. Een primitief dat wordt gedeeld over de uitvoerings-, consensus- en datalagen vermindert duplicatie, maar een fout in dat onderdeel kan meerdere delen van Ethereum tegelijk raken. Alleen testen wordt een zwakker veiligheidsargument naarmate die afhankelijkheden dieper worden.

Buterin wijst op AI-ondersteunde formele verificatie als onderdeel van het antwoord. Formele verificatie gebruikt wiskundige methoden om aan te tonen dat software zich volgens de specificatie gedraagt. AI vervangt die bewijzen niet; de mogelijke waarde ervan ligt in het helpen van onderzoekers en ingenieurs om ze op een schaal te produceren, inspecteren en onderhouden die eerder onpraktisch zou zijn geweest. Formele verificatie is niet nieuw in blockchain — projecten als Tezos en Cardano hebben het al toegepast op delen van hun stacks — maar de complexiteit van Ethereum’s protocol en de breedte van de betrokken componenten zouden een aanzienlijk grotere reikwijdte vertegenwoordigen.

Dat geeft “Lean Ethereum” een concretere betekenis. Het doel is niet om elk cryptografisch mechanisme voor een mens in één oogopslag gemakkelijk begrijpelijk te maken. Het is om de kernspecificatie voldoende beperkt en expliciet te houden, zodat kritieke componenten formeel kunnen worden geverifieerd in plaats van vooral te vertrouwen op conventionele tests. Meer hergebruik kan dan protocolduplicatie verminderen zonder dat ontwikkelaars simpelweg steeds ingewikkeldere gedeelde machinerie moeten vertrouwen.

De rol van AI in Ethereum kan daardoor veel minder zichtbaar zijn dan het draaien van agents of het uitvoeren van transacties. In plaats daarvan kan AI helpen om geavanceerde infrastructuur veilig genoeg te maken om deel uit te maken van het protocol zelf.

Sommige oude ontwerpkeuzes van Ethereum staan weer ter discussie

Door de twee diagrammen te vergelijken komt iets aan het licht dat individuele upgrade-aankondigingen vaak verbergen: Ethereum raakt gewend om ideeën na jaren van onderzoek los te laten.

VDF’s zijn in prioriteit gedaald. Verkle-gebaseerde plannen zijn uitgegroeid tot andere constructies. State expiry maakt plaats voor nieuwe statetypes. Native rollups, sterkere privacymechanismen, post-quantum schaalbaarheid en blob- en gasfutures nemen ruimte in die in het plan van 2023 nauwelijks bestond.

Ethereum heeft eerder al grote wendingen gemaakt. De oorspronkelijke shard-chainstrategie veranderde drastisch toen rollups een beter schaalpad bleken te zijn, iets wat de eigen roadmap van het project gebruikt om te illustreren hoe ontwikkelingsprioriteiten evolueren.

Dezelfde bereidheid om vaststaande aannames te herzien, verschijnt ook buiten het schaal- en cryptografiewerk van de roadmap. Concept-EIP-8363 zou een groeiend deel van de validatorbeloningen verbranden naarmate de stakingdeelname toeneemt, wat de economische prikkels uitdaagt die momenteel steeds hogere stakingniveaus ondersteunen.

Het stakingvoorstel en de architecturale roadmap pakken verschillende problemen aan, maar wijzen in dezelfde richting: bestaand protocolgedrag wordt als aanpasbaar behandeld wanneer onderzoekers denken dat het botst met nieuwere doelen rond decentralisatie, beveiliging of efficiëntie.

Dat maakt de Strawmap nuttig, zelfs als veel vakjes later opnieuw veranderen. Het laat zien welke eigenschappen Ethereum-onderzoekers steeds vaker willen behouden, zelfs wanneer dat betekent dat mechanismen worden vervangen die ooit als onderdeel van het langetermijnplan werden gezien.

De roadmap wordt minder een toezegging aan specifieke technologieën en meer een test van welke technologieën nog de moeite waard zijn om te behouden.

Methode

De analyse vergelijkt Vitalik Buterins Ethereum-roadmap uit 2023 met de huidige Strawmap en onderzoekt de technische voorstellen en Ethereum-documentatie die verband houden met de gebieden die hij als veranderende prioriteiten aanmerkte.

Disclaimer

Dit artikel is uitsluitend bedoeld ter informatie. Ethereum’s Strawmap bevat onderzoeksrichtingen en voorgestelde upgrades die vóór implementatie aanzienlijk kunnen veranderen.