Giulio Rebuffo, voormalig chief technology officer van de Ethereum-client Erigon, is toegetreden tot de Ethereum Foundation, waar zijn werk zich zal richten op het toepassen van kunstmatige intelligentie in clientontwikkeling.

Clients zijn de software-implementaties die de regels van Ethereum uitvoeren en de chain draaiende houden, en het netwerk draait bewust op meerdere onafhankelijke clients — waaronder Erigon en Geth — een ontwerp dat bedoeld is om te voorkomen dat een bug in één enkele implementatie het netwerk lamlegt.

Rebuffo kondigde de stap aan op X op vrijdag 13 november, schrijvend dat zijn nieuwe rol gericht is op “applied AI x Client Dev”, en voegde eraan toe dat hij “samen zal werken met de technische teams en het management”.

De aanstelling valt in een jaar waarin minstens acht senior onderzoekers en leiders de non-profitorganisatie hebben verlaten.

Van middelbare school-bijdrager tot Merge-engineer

Rebuffo's weg naar Ethereum is allesbehalve typisch. In een interview in oktober 2025 vertelde hij dat hij begon aan TurboGeth, het project dat uitgroeide tot Erigon, toen hij nog op de middelbare school zat, en dat hij op 17-jarige leeftijd een van Ethereum's jongste kernontwikkelaars werd.

Hij was hoofdingenieur bij Erigon tijdens de Merge, Ethereum's omschakeling in 2022 naar proof-of-stake, en had op 22-jarige leeftijd de rol van CTO van de client overgenomen. Zijn werk bij Erigon was gericht op het prototype maken van functies en het halen van meer snelheid uit het protocol zonder het te veranderen via hard forks.

De vaardigheid die hij als belangrijkst noemt is adversarial thinking: ervan uitgaan dat elke code die hij schrijft zal worden aangevallen. Zijn nieuwe rol bij de stichting is gericht op AI.

Acht opvallende vertrekkende, en nog meer aan de gang

De beroepsbevolking waar Rebuffo bij aansluit ziet er anders uit dan een jaar geleden. De stichting heeft het hele jaar door aanzienlijke vertrekken gekend, waarvan er minstens acht opvallend waren.

Onderzoekers Julian Ma en Carl Beek dienden in mei hun ontslag in. Voor hen stapte Tomasz Stańczak in februari op als co-executive director, na minder dan een jaar in de functie. Josh Stark en Protocol Guild-organisator Trent Van Epps kondigden hun vertrek op dezelfde dag in april aan. De drie leiders van de invloedrijke Protocol-cluster, Barnabé Monnot, Tim Beiko en Alex Stokes, gingen ook weg of gingen op sabbatical, wat de stichting dwong Will Corcoran, Kev Wedderburn en Fredrik aan te stellen als nieuwe clustercoördinatoren.

Geth-maker Péter Szilágyi was het voorgaande jaar vertrokken na ongeveer een decennium. Eerder in november klaagde een voormalig werknemer de stichting en medeoprichter Vitalik Buterin aan vanwege een ontslag.

Buterins pleidooi voor AI-geschreven code

Rebuffo's mandaat sluit aan bij een argument dat Buterin al maanden aanvoert. In maart noemde Buterin een experimentele AI-gebouwde client “een behoorlijk indrukwekkend experiment” nadat ontwikkelaar Jiayao Qi ETH2030 had samengesteld, een Go-client van 702.000 regels gericht op Ethereum's concept-routekaart voor 2030. Het project werd in ongeveer zes dagen in elkaar gezet met Claude Code, tegen kosten van ongeveer $5.750.

Buterin zei dat teams “de helft van de winst van AI in snelheid, en de helft van de winst in beveiliging” moeten nemen. Hij pleitte voor meer testgevallen, meer formele verificatie en meer onafhankelijke implementaties van dezelfde software.

In een blogpost in mei over formele verificatie, de praktijk van het wiskundig bewijzen dat code zich gedraagt zoals bedoeld, werkte Buterin deze punten verder uit. Als het goed gedaan wordt, schreef hij, kan het code opleveren die “veel veiliger is dan de manier waarop programmeren eerder werd gedaan”. Hij presenteerde AI-ondersteunde verificatie als een verdediging tegen AI-ondersteunde aanvallen op crypto-infrastructuur.

De aanstelling van Rebuffo geeft dat argument een concrete invulling binnen de stichting.

Een herbouw, of slechts één aanstelling

De stichting heeft nu een engineer met diepgaande clientervaring aangenomen en hem gericht op AI-tooling, testing en verificatie. Waarnemers die op zoek zijn naar verdere opvallende vervangers voor de bestuursleden die dit jaar zijn vertrokken, moeten mogelijk langer wachten.

Buterin bevestigde in juni dat de stichting 20% van haar personeel had ontslagen en ook 40% van haar budget wilde bezuinigen, maatregelen die leidden tot beschouwingen en berichten waarin werd getwijfeld of de stichting de routekaart van de blockchain kon waarmaken. Dat moet nog blijken.

Rebuffo zal volgens zijn bericht werken binnen de technische teams en het management, wat hem dicht bij de clientontwikkelaars brengt. Buterin wil dat code sneller wordt geschreven en gecontroleerd. Wat nu te volgen is, is of de AI-aanpak zichtbaar wordt in de software zelf: of experimentele AI-gebouwde clients zoals ETH2030 rijpen tot productieklare code, en of de testgevallen en formele verificatie waar Buterin om heeft gevraagd gaan verschijnen in de onafhankelijke clients waarop het netwerk draait.