Het Zuid-Afrikaanse staatsenergiebedrijf Eskom heeft een tweede opeenvolgende winstgevende jaar gerapporteerd, met een groepswinst na belasting van 30,3 miljard rand voor het boekjaar dat eindigde op 31 maart 2026, tegenover een herziene 14 miljard rand het voorgaande jaar, zelfs terwijl de industriële elektriciteitsvraag scherp daalde.

De resultaten markeren een voortzetting van de hersteloperatie van een nutsbedrijf dat in recente jaren uitgebreide rollover-stroomuitval kende — lokaal bekend als load shedding — waarbij op het hoogtepunt in 2023 grote delen van het land dagelijks vele uren zonder stroom zaten, wat zwaar drukte op de economische output.

Het bedrijf meldde dat de EBITDA-marge (winst vóór rente, belasting, afschrijving en amortisatie) verbeterde tot 30,63%, tegenover 28,75% het voorgaande jaar, gedreven door verbeterde beschikbaarheid van installaties, kosten discipline en minder afhankelijkheid van noodstroomopwekking met diesel.

De omzet groeide met 4,1%, gesteund door een reguliere tariefsverhoging van 12,74%, maar de totale verkoopvolumes daalden met 6,2% tot 178 terawattuur (TWh). Alleen de industriële vraag al daalde met 9,7 TWh, of 22,5%, op jaarbasis — een daling die deels de bredere druk weerspiegelt op de energie-intensieve mijnbouw- en productiesectoren van Zuid-Afrika, lang de ruggraat van Eskoms verkoopbasis, evenals de overstap van klanten naar zelfopwekking zoals zonnepanelen op daken.

Datacenters en cryptomining als nieuwe belasting

Om de daling van het industriële verbruik te compenseren, zei de distributiedivisie van Eskom een gediversifieerde strategie voor verkoopbehoud na te streven, waaronder structurele groei in datacenters en laadinfrastructuur voor elektrische voertuigen, naast optimalisatie van wheeling, afspraken voor de inkoop van hernieuwbare energie, activering van flexibele belasting en onderhandelde prijsafspraken met smeltkroesklanten.

De inzet op datacenters komt nu de vraag naar cloud- en AI-gedreven computerkracht in heel Afrika toeneemt, waarbij Zuid-Afrika de meest ontwikkelde datacentermarkt van het continent is.

Opvallend is dat de strategie een Bitcoin-miningpilot omvat, gepositioneerd als een vorm van flexibele industriële belasting — een categorie vraag die kan op- en afschalen afhankelijk van de netwerkomstandigheden. Deze initiatieven zijn erop gericht de verkoop middellange termijn te stabiliseren op ongeveer 178 TWh, waarbij Eskom potentiële groei projiceert naarmate nieuwe producten en klantsegmenten van start gaan.

Het nutsbedrijf beschikt momenteel naar schatting over een overschot aan opwekkingscapaciteit van tussen 2 gigawatt (GW) en 3 GW in de komende jaren — een omkering van de krappe systeemmarges van recente jaren. Volgens Eskom brengt dit overschot nieuwe risico's met zich mee voor omzet en activabenutting, ook al verlicht het de aanboddruk.

Beveiligingsupgrades

Op het gebied van beveiliging zei Eskom het Online Vending System (OVS), het platform dat wordt gebruikt om prepaid elektriciteitstokens te genereren, te hebben gemigreerd naar een veiligere omgeving. De stap moet de generatie van illegale prepaid tokens tegengaan en de bijbehorende omzet- en energieverliezen beperken. Prepaid elektriciteit wordt op grote schaal gebruikt door Zuid-Afrikaanse huishoudens, en er circuleren al jaren meldingen van criminelen die het tokenvendingsysteem misbruiken om frauduleus krediet te verstrekken.

Eskom zei ook de uitrol van een nieuw, veilig vendingsplatform ter vervanging van het huidige systeem te versnellen, naast bredere cybersecurity-inspanningen waarbij tijdens het boekjaar geen "Priority 1"-incidenten werden geregistreerd.

Commentaar van de leiding en investeringsplannen

Eskom-voorzitter Mteto Nyati zei dat de resultaten de overstap van het nutsbedrijf weerspiegelen "van herstel naar transformatie", terwijl groepsbestuursvoorzitter Dan Marokane zei dat winsten worden herinvesteerd in infrastructuur en de technologieën die Eskoms decarbonisatie-inspanningen aansturen.

Het investeringsprogramma van het nutsbedrijf moet groeien van 45 miljard rand per jaar in FY2026 tot meer dan 70 miljard rand per jaar vanaf FY2029, met een totale geplande investering van 343 miljard rand binnen de groep over de komende vijf jaar.

Bron: Eskom