Een hoge bestuurder van het Noorse energiebedrijf Equinor zei dinsdag dat een exportproject voor vloeibaar aardgas (lng) in Tanzania met een waarde van meerdere miljarden dollars aantrekkelijker wordt voor ontwikkeling, nu het conflict in het Midden-Oosten de lng-aanvoerroutes door de Straat van Hormuz heeft verstoord.

Equinor en Shell, het bedrijf dat het project mede exploiteert, zijn echter al jaren in moeizame onderhandeling met de regering en de autoriteiten van Tanzania, en het voorgestelde Tanzania LNG-project is dit decennium maar langzaam vooruitgegaan.

"Je wilt niet te lang wachten om nieuwe lng-volumes op de markt te brengen, dus misschien is dit nu een goed moment om ermee door te gaan," zei Philippe Mathieu, Executive Vice President Exploration & Production International bij Equinor, op een energieconferentie in het Noorse Stavanger, aldus Reuters.

Volgens Mathieu hebben de Hormuz-crisis en de inmiddels betwiste aanname dat Qatar en andere producenten uit de Golfregio de meest betrouwbare leveranciers van olie en gas zijn, het Tanzaniaanse project, waarvan de kosten op 42 miljard dollar worden geschat, aantrekkelijker gemaakt.

"Het betekent dat je lng produceert in een gebied dat niet blootstaat aan dit soort geopolitieke uitdagingen," voegde Mathieu daaraan toe.

Shell en Equinor zoeken al jaren naar overeenkomsten om het geplande lng-exportproject in Tanzania van de grond te krijgen. Het project, dat de aardgasvondsten voor de kust van Tanzania zou verbinden met een exportterminal aan de kust, is al tien jaar in ontwikkeling. De lange vertraging illustreert dat grote lng-projecten vaak niet alleen afhangen van de geologie, maar ook van fiscale voorwaarden, duidelijke regelgeving en goedkeuringen van de regering van het gastland voordat een definitieve investeringsbeslissing kan worden genomen.

De internationale olie- en gasgiganten hebben tot dusver geen gedetailleerde en definitieve overeenkomsten bereikt met de regering van Tanzania over de voorwaarden voor wat de grootste buitenlandse investering van het land zou kunnen worden.

Nadat Shell in 2016 BG Group had overgenomen, werd het bedrijf operator van twee blokken voor de kust van Tanzania, Block 1 en Block 4, samen met de partners Medco Energi, via Ophir Energy, en Pavilion Energy. In die blokken is in totaal 16 trillion cubic feet (Tcf) aan aardgas ontdekt.

Equinor begon in 2011 met exploratieboringen in Block 2 voor de kust van Tanzania en heeft daar negen vondsten gedaan met geschatte volumes van meer dan 20 trillion cubic feet (Tcf) gas in de bodem. Samen verklaren deze hoeveelheden waarom het project strategisch belangrijk is gebleven, ook al was de voortgang traag, en waarom een hernieuwde poging zou afhangen van het omzetten van die vondsten in een uitvoerbaar exportplan.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com