Een advocaat die het ministerie van Justitie aanklaagt wegens de afhandeling van de Jeffrey Epstein-dossiers heeft de "krankzinnige twee uur" in de rechtszaal beschreven die uiteindelijk "miljoenen" pagina's aan documenten kunnen vrijmaken.

In de podcast "Legal AF" vertelde Brendan Ballou, advocaat bij het Public Integrity Project, hoe de advocaat van het ministerie van Justitie probeerde de zwartmakingen in de Epstein-dossiers te verdedigen tegen een rechtszaak aangespannen door advocaat en journaliste Katie Phang.

"Het was voor mij, nadat ik bij het ministerie van Justitie heb gewerkt, een schokkende ervaring om het betoog te zien dat zij voerden," zei Ballou. "Ze leken geen plan te hebben voor de zitting of voor de vragen die de rechter zou stellen, vrij basale vragen over de zaak."

Phang spant een rechtszaak aan tegen minister van Justitie Todd Blanche over de zwartmakingen, die volgens haar illegaal waren en de Epstein Files Transparency Act schonden. Die wet werd in juli 2025 aangenomen om het ministerie op te dragen documenten die verband houden met Epstein en zijn medesamenzweerders openbaar vrij te geven. De druk voor volledige openbaarmaking bestaat voort sinds Epstein in augustus 2019 in federale hechtenis overleed, in afwachting van federale aanklachten wegens mensenhandel voor seksuele doeleinden; zijn langdurige medewerkster Ghislaine Maxwell werd in 2021 veroordeeld omdat zij had geholpen minderjarige meisjes te rekruteren en voor te bereiden op zijn misbruik.

Het DOJ stuurde één enkele advocaat, Andrew Block, om de zitting — een procedure waarin een partij moet uitleggen waarom zij niet bestraft zou moeten worden — in zijn eentje te voeren. Ballou, die in de rechtszaal aanwezig was, noemde het "best een krankzinnige twee uur": een ramp "op een haartje na", gekenmerkt door "lange periodes van stilte", zonder plan en zonder poging te betogen dat het ministerie daadwerkelijk aan de regels voldeed.

"Op geen enkel moment hebben zij betoogd dat zij de wet naleefden, en dat vond ik behoorlijk schokkend," zei Ballou. "Je zou toch verwachten dat je op z'n minst voor de vorm zou zeggen: 'Kijk, edelachtbare, wij volgen de wet hier echt.'"

In plaats daarvan kwam de houding van het DOJ volgens Ballou neer op variaties op "we hebben de bevelen geherinterpreteerd zodat we ze niet hoeven na te leven".

Rechter Emmet Sullivan, een senior federale rechter in Washington, suggereerde dat hij Block wegens minachting van het hof zou kunnen veroordelen, met wat Ballou beschreef als "een half uur durende uiteenzetting over eerdere vaststellingen dat het ministerie in minachting van het hof verkeerde". Formele vaststellingen van minachting van het hof tegen advocaten van de federale overheid zijn zeldzaam, en elke uitspraak in die richting zou een scherpe escalatie betekenen in het conflict over de dossiers.

"Hij roept in feite de schim van minachting op, met de woorden: 'Het is een belofte, geen dreigement'," zei Ballou. "Ik denk dat hij echt duidelijk heeft gemaakt welke diepgaande professionele gevolgen je blijven achtervolgen als je daadwerkelijk wegens minachting van het hof wordt veroordeeld."

Sullivan vroeg bovendien alleen de kant van Phang om een concept-bevel tot vrijgave van de Epstein-dossiers op te stellen — een detail dat Ballou veelzeggend vond. Dat concept-bevel, en de reactie van het ministerie daarop, vormt de directe volgende stap in de zaak. Hij presenteerde de huidige strijd als een "klein onderdeel" van een grotere strijd over miljoenen pagina's die volgens hem niet vertrouwd kunnen worden als zijnde eerlijk of volledig beoordeeld en gezwart.

"Uiteindelijk hebben we het over miljoenen documenten die goed beoordeeld moeten worden en waarbij we er echt niet op kunnen vertrouwen dat het ministerie van Justitie er goed werk van heeft geleverd," zei Ballou. "Elke keer dat het ministerie van Justitie zich onttrekt, niet naleeft of niet volledig transparant is, wordt het voor ons een stuk makkelijker om die uiteindelijke remedie te krijgen. Absoluut."

De uitspraken werden gedaan in de podcast "Legal AF" (aflevering). Originele berichtgeving: Raw Story.