De regering-Trump vraagt opnieuw om publieke feedback om de voorgestelde Waters of the United States (WOTUS)-regel verder te definiëren, waardoor boeren en landbouworganisaties uitzien naar meer duidelijkheid nu het regelgevingsproces zich ontvouwt.

Garrett Hawkins, voorzitter van de Missouri Farm Bureau, zegt tegen Brownfield dat producenten gebaat zijn bij duidelijk en consistent beleid. "We hebben in deze discussie gepleit voor meer respect voor de rechten van de staten, en voor een betere definitie van termen om ervoor te zorgen dat WOTUS in de praktijk uniformer wordt toegepast," zei hij. Voor boeren en veehouders draait het in de praktijk om de vergunningen voor bagger- en stortwerkzaamheden onder artikel 404 van de Clean Water Act: wanneer een sloot, vijver of laaggelegen nat gebied op landbouwgrond geldt als federaal gereguleerd water, kunnen routinematige activiteiten zoals rooien, drainage aanleggen of bouwen nabij die elementen federale vergunningsvereisten met zich meebrengen.

Op vrijdag kondigden de EPA en het Department of the Army een aanvullende kennisgeving van voorgestelde regelgeving (Supplemental Notice of Proposed Rulemaking) aan om een breder scala aan opties te evalueren voor de uitvoering van de uitspraak van het Hooggerechtshof uit 2023 in de zaak Sackett v. EPA. Die uitspraak beperkte de reikwijdte van de federale bevoegdheid onder de Clean Water Act: WOTUS verwijst volgens het hof naar wateren met een betrekkelijk permanente oppervlakteverbinding met wateren die zelf waters of the United States zijn, en naar wetlands met een doorlopende oppervlakteverbinding met dergelijke wateren. De uitspraak verwierp ook de significant-nexustoets die eerder werd gebruikt om de federale bevoegdheid uit te breiden naar meer afgelegen wetlands en zijrivieren, en de zaak keerde terug naar lagere rechtbanken voor verdere behandeling van de vraag hoe de engere norm in de praktijk geldt.

EPA-administrator Lee Zeldin zegt dat het doel van het agentschap is een einde te maken aan belastende regulerende onzekerheid en dat publieke feedback helpt de definitieve regel te versterken. Het agentschap zegt dat deze regelgeving samen met de regel uit 2025 zal worden gebruikt. Zodra het voorstel in het Federal Register is gepubliceerd, aanvaarden de agentschappen 30 dagen lang commentaar. Landbouworganisaties en andere belanghebbenden kunnen binnen die termijn commentaar indienen via het dossier van het Federal Register.

De definitie van WOTUS is door de jaren heen bij opeenvolgende regeringen herhaaldelijk gewijzigd, wat boeren, veehouders en grondeigenaren al lang aanhalen als bron van onzekerheid over welke wateren en wetlands op hun land onder federale vergunningsvereisten vallen. Wat er vervolgens in deze regelgeving gebeurt, en eventuele latere rechtszaken over de definitieve regel, zal bepalen hoe houdbaar de huidige definitie blijkt te zijn.

Brownfields Carah Hart heeft bijgedragen aan dit bericht.