Een van Elon Musks laatste avonden in het Witte Huis van president Donald Trump eindigde met een spontane toast die, volgens een voormalige medewerker, in feite een afscheid was dat niemand in de kamer op dat moment als zodanig herkende.

De techmiljardair en destijds hoofd van het inmiddels opgeheven Department of Government Efficiency haalde een bliksemschichtvormige fles tequila met Tesla-merk tevoorschijn — een product dat de autofabrikant sinds 2020 verkoopt — en schonk deze uit in plastic bekertjes, terwijl zo'n twaalf plaatsvervangers zich verdrongen in zijn kleine kantoor in de West Wing in mei 2025, aldus een fragment uit de aanstaande memoires van voormalig DOGE-medewerker Tyler Hassen, dat exclusief werd verkregen door The Daily Mail.

DOGE was in de eerste dagen van Trumps tweede ambtstermijn bij uitvoerend besluit opgericht, waarbij de bestaande U.S. Digital Service werd omgevormd, en Musk, die werkzaam was als bijzondere overheidsmedewerker, had publiekelijk bezuinigingsdoelstellingen van maar liefst 2 biljoen dollar geopperd. Ten tijde van de toast hadden rechtbanken verschillende acties van het initiatief geblokkeerd of teruggedraaid, en hadden onafhankelijke toetsingen van de bezuinigingsclaims fouten gedocumenteerd en totalen die ver achter die doelen bleven.

"Zelfs goede tequila kon de verandering in de kamer niet verhullen," schreef Hassen, die een ongewoon zware sfeer beschreef terwijl Musks bondgenoten zagen hoe wetgevers hun bezuinigingscampagne begonnen terug te draaien met miljarden aan nieuwe uitgaven — een belasting- en uitgavenpakket waarvan het Congressional Budget Office voorspelde dat het in het komende decennium biljoenen dollars aan de federale begrotingstekorten zou toevoegen, precies het soort uitgaven dat DOGE moest terugdringen. De toast vond plaats op dezelfde dag dat Musk verhit in aanvaring kwam met minister van Financiën Scott Bessent, een confrontatie die eerdere berichtgeving in verband bracht met een geschil over de keuze van de regering voor het leiderschap van de Internal Revenue Service, aldus het rapport van donderdag.

Musks vertrek volgde snel; hij had Tesla-investeerders in april al verteld dat zijn werk voor de regering binnenkort zou aflopen. Enkele dagen later was hij officieel uit de MAGA-regering, en binnen een week zaten hij en Trump verstrikt in een publieke woordenstrijd. Musk bestempelde Trumps uitgavenpakket als een "walgelijke abominatie", aldus de nieuwe berichtgeving, waarna hij beweerde dat Trump in verband gebracht zou worden met niet-uitgebrachte Jeffrey Epstein-dossiers. Trump op zijn beurt beschuldigde Musk ervan "gek" te zijn geworden en noemde hem een "zware drugsverslaafde".

In zijn aanstaande boek herinnerde Hassen zich hoe hij bevroor toen berichten van collega's zijn telefoon overspoelden, waarbij zijn maag "in de knoop raakte" en zich zweet vormde nu zijn enthousiasme voor DOGE tot het laagste punt zakte, aldus The Daily Mail.

"Het was een afscheid geweest," zei Hassen over de tequila-toast, aldus het medium, "ook al besefte niemand van hen dat op dat moment."

De breuk duurde echter niet lang. Vicepresident JD Vance zou hebben bijgedragen aan het bemiddelen van een wapenstilstand, wat ertoe leidde dat Musk met Trump meeging naar een top in mei met de Chinese president Xi Jinping. Daar vertelde Musk Trump "precies wat hij wilde horen", met het verzoek om ten minste 100 miljoen dollar om te helpen de Republikeinen in november de controle over het Congres te laten behouden — een toezegging die binnen bereik lag voor de grootste individuele politieke donor van de cyclus 2024, die meer dan 250 miljoen dollar in die verkiezing pompte, waarvan het grootste deel ten gunste van Trump.