Attorney General Todd Blanche hield dinsdag een onconventionele persconferentie, en een vooraanstaand juridisch analist zei dat hij zich daarbij minder gedroeg als de hoogste rechterlijke ambtenaar van het land en meer als de perssecretaris van president Donald Trump.

Blanche — een voormalig federale aanklager in Manhattan die later diende als Trumps persoonlijke strafrechtelijk verdediger voordat Trump hem benoemde tot het leiderschap van het Ministerie van Justitie — beantwoordde vragen in de Rose Garden van het Witte Huis, een opvallende keuze van locatie voor een departement waarvan de attorneys general dergelijke briefings traditioneel op het eigen hoofdkantoor hielden.

De briefing kreeg een scherpe kritiek van advocaat en CNN-jurisdisch analist Elie Honig, die zijn beoordeling gaf aan presentator Boris Sanchez.

"Nou, Boris, ik weet niet precies wat dat was wat we net zagen," zei Honig. "Was dat de Attorney General van de Verenigde Staten? Was dat iemand die de volgende perssecretaris van het Witte Huis wilde worden? Soms was Todd Blanche als een Attorney General. Hij was streng en serieus toen hij over rechtshandhavingskwesties sprak. Soms ging hij ver buiten de taakomschrijving van een Attorney General en sprak hij, zoals u zei, over kwesties die niets met het DOJ te hebben — of de oorlog in Iran behoorlijk door het Congres was geautoriseerd, waarom er plotseling nieuwe zorgen over AI zijn, en of dat verbonden is met de tussentijdse verkiezingen."

Hij voegde toe: "Dat zijn openlijk politieke meningen. Op andere momenten was hij ongemakkelijk, génant-grappig, en maakte voortdurend grapjes over wie zweet, wie de microfoon heeft, en de kale man. Ik ken Todd Blanche al heel lang. Ik weet niet wat dat optreden is dat hij ons net liet zien."

Voor Honig druisten de locatie en de inhoud van het optreden in tegen de langstaande normen van het Ministerie van Justitie. "Maar het belangrijkste punt hier: attorneys general van beide partijen, terugkijkend over decennia, hebben hun uiterste best gedaan om een zekere mate van scheiding en onafhankelijkheid van het Witte Huis te bewaren. Er zijn beleidsregels geweest; advocaten hebben zich erin verdiept. Ze hebben alles gedaan om zelfs maar de schijn te vermijden dat de Attorney General iets te maken had met de politieke kant van het Witte Huis. En hier hebben we de Attorney General van de Verenigde Staten die in de Rose Garden van het Witte Huis staat en niet alleen een DOJ-briefing geeft, maar ook een openlijk politieke briefing," zei hij.

De normen die Honig aanhaalde zijn meer dan gewoonte: veel van de waarborgen van het Ministerie van Justitie tegen politieke inmenging — waaronder interne beleidsregels over contacten tussen het departement en het Witte Huis — kregen vorm na het Watergate-schandaal in de jaren zeventig, en zijn sindsdien in stand gehouden door attorneys general van beide partijen.

De voormalig aanklager wees ook op Blanches geprikkelde reactie toen hij werd gevraagd naar berichten dat de zoon van Trump een dure trouwcadeau had ontvangen van een Russische oligarch met banden met Russisch president Vladimir Poetin. Volgens Honig antwoordde Blanche: "Ik ga niet over lopende onderzoeken spreken. Ik ga niet op details ingaan. Ik ga het niet bevestigen of ontkennen."

"Maar toen hij over dat verhaal werd gevraagd, was hij heel duidelijk dat hij v dat er geen aanleiding is om te onderzoeken. Op een moment snapte hij, denk ik, tegen een van de verslaggevers: 'Onderzoeken wat?' Zo opvallend dat hij heel gesloten is als hij iets niet wil behandelen — hij zegt: 'Daar ga ik niet heen.' Maar als hij ergens heen wil, dan gaat hij daarheen," zei Honig.

De kritiek is in lijn met Honigs eerdere commentaar op Trumps Ministerie van Justitie. In augustus vertelde hij aan CNN: "normaal gesproken zou de eerste taak het herstellen van de politieke onafhankelijkheid van het DOJ zijn en het herstellen van de geloofwaardigheid van het DOJ bij de rechtbanken, maar het lijkt er niet op dat Blanche erg geïnteresseerd is in een van beide."

In juli bekritiseerde hij het departement fel omdat het dagbladjournalisten die de regering bekritiseren had dagvaard, en vertelde hij aan CNN: "het eigen interne beleid van het Ministerie van Justitie — voor het laatst bijgewerkt in april 2025, onder de huidige Trump-regering — toont hoe misbruikelijk de dagvaardinga van de Times zijn. Het nieuw herziene Justice Manual bepaalt dat dagvaardinga aan journalisten alleen mogen worden opgelegd als 'een uitzonderlijke maatregel die als laatste redmiddel wordt ingezet' in een zaak van 'substantieel belang' voor rechtshandhaving of nationale veiligheid."

In juni voorspelde Honig terecht dat Trumps poging om het ius soli-burgerschap ongedaan te maken zou mislukken bij het Hooggerechtshof, en betoogde hij op CNN: "dit gaat allemaal terug op het 14e amendement van de Grondwet, geratificeerd in 1868 na het einde van de Burgeroorlog. Dat bepaling vertelt ons dat alle personen die in de Verenigde Staten geboren of genaturaliseerd zijn en aan de jurisdictie daarvan onderworpen zijn, burgers van de Verenigde Staten zijn. In de afgelopen 158 jaar hebben we dat breed opgevat — in onze rechtbanken en het Congres — als: als je hier geboren bent, ben je een burger, ongeacht de status van je ouders."

Voor lezers die volgen waar het departement naartoe gaat, liggen de maatstaven al vast: de standaard van het Justice Manual van april 2025 voor dagvaardinga van journalisten, en de scheidingssnormen ten opzichte van het Witte Huis die Honig zegt dat het optreden van dinsdag terzijde is geschoven.

Bron: Alternet