Het aandeel van Eli Lilly (LLY) klom donderdag in de voorhandel naar een recordhoogte, met bijna 3% winst, nadat Chinese toezichthouders het orale afslankmiddel van het bedrijf hadden goedgekeurd. Het middel, orforglipron, wordt in China verkocht onder de merknaam Foundayo, waarmee het de eerste GLP-1-pill tegen overgewicht is die in het land wordt toegelaten, waar eerder alleen injecties voor gewichtsbeheersing waren goedgekeurd. De goedkeuring werd als eerste gemeld door Reuters.

Met deze beslissing komt Lilly voor op de Deense concurrent Novo Nordisk in de op een na grootste farmaceutische markt ter wereld. Novo Nordisk heeft verzocht om zijn orale Wegovy in China te mogen verkopen, maar heeft nog geen toestemming ontvangen.

Trade Republic meldde de goedkeuring op X:

China has approved Eli Lilly's oral GLP-1 drug, the first weight-loss pill of its kind in the country. Competitor Novo Nordisk's pill is still awaiting approval. pic.twitter.com/AdCK7M4sth

— Trade Republic (@traderepublic), November 12, 2026

Lilly heeft aangegeven dat orale middelen aantrekkelijk kunnen zijn voor patiënten die aarzelen om injecties te gebruiken. Foundayo wordt eenmaal per dag ingenomen, zonder beperkingen rond eten of drinken. GLP-1-middelen werken door een natuurlijk voorkomend darmhormoon na te bootsen dat de eetlust en de bloedsuikerspiegel helpt reguleren.

Een pil komt in een druk veld

Foundayo zal concurreren met Lilly's eigen eenmaal per week toegediende GLP-1-injectie, evenals met concurrerende injecteerbare behandelingen van Novo Nordisk, Pfizer en Innovent Biologics. Er zijn ook meer orale kandidaten onderweg: Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals en Huadong Medicine hebben allebei verzocht om experimentele GLP-1-pillen tegen overgewicht in China te mogen verkopen.

Novo Nordisk kreeg in 2024 goedkeuring in China voor injecteerbaar Wegovy en diende in augustus de orale versie in voor beoordeling; een beslissing blijft uit. Die hangende beslissingen, samen met de door Lilly niet vrijgegeven prijs- en lancharplannen voor China, bepalen op korte termijn hoe de concurrentie op het gebied van orale GLP-1-middelen in het land vorm krijgt.

De Amerikaanse markt biedt al bewijs van de vraag naar pillen. Orale therapieën gooden sinds de lancering van Novo's Wegovy-pill daar in januari goed voor ongeveer een derde van de voorschriften tegen obesitas, volgens Novo-presentaties van september.

De cijfers achter de opmars

J.P. Morgan-analist Yang Huang voorspelt dat de jaarlijkse GLP-1-omzet in gewichtsbeheersing in China binnen vijf tot zeven jaar kan oplopen tot 30 miljard yuan ($4,5 miljard), tegenover naar schatting 3 tot 4 miljard yuan nu. De projectie komt op moment dat het aantal mensen met overgewicht in China toeneemt: volgens de National Health Commission kan het aandeel mensen met overgewicht of obesitas tegen 2030 boven de 65% van de bevolking uitkomen, tegenover circa 50% in 2020.

Foundayo wordt verkocht sinds de goedkeuring door de Amerikaanse Food and Drug Administration in april. Lilly meldde $184 miljoen aan Foundayo-omzet voor het derde kwartaal, waarmee de totale omzet sinds de lancering op $281 miljoen komt. De pil is ook verkrijgbaar in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Arabische Emiraten, en vorige maand adviseerde een commissie van het Europees Geneesmiddelenbureau goedkeuring voor volwassenen met obesitas, of voor mensen met overgewicht en daaraan gerelateerde gezondheidsproblemen.

De totale omzet van Lilly in het derde kwartaal steeg 39% naar $24,4 miljard, aangedreven door de producten Mounjaro en Zepbound.

Het bedrijf heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over hoe het orforglipron in China wil prijzen of wanneer de pil daar beschikbaar komt. Donderdag verscheen een promotie die verband hield met het middel op een mobiele app van JD.com; ook JD.com heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Dit artikel werd voor het eerst gepubliceerd op Blockonomi.