Rechter Elena Kagan bekritiseerde dinsdag scherp de conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof en betoogde dat een reeks uitspraken de Amerikaanse democratie heeft ondermijnd — waaronder verschillende beslissingen die een nieuwe golf van wetgevende herindelingen op gang hebben gebracht, waardoor concurrentiekrachtige congresdistricten steeds vaker verdwijnen, aldus NBC News.

Kagan, benoemd door president Barack Obama en in veel van die zaken dissentend, verwierp de meerderheid tevens omdat zij beperkingen op campagnefinanciering heeft geschrapt en, in haar woorden, de 'ontering' van de baanbrekende Voting Rights Act van 1965, die was aangenomen om minderheidskiezers te beschermen en door het Congres meerdere keren met steun van beide partijen is herzien.

"Dat het hof de fout inging, kwam deels doordat er een soort gebrek was aan de juiste zorg voor of begrip van de gevolgen van hun beslissingen", zei Kagan aan de rechtenfaculteit van de Catholic University in Washington, D.C. "Ik denk inderdaad dat het hof zich op al deze gebieden heeft blindgestaard voor de zeer schadelijke gevolgen van zijn uitspraken voor de werking van het politieke systeem en een democratie heeft gecreëerd die niet zo goed functioneert als het zou moeten."

De rechter verwees naar de uitspraak van het Hooggerechtshof in 2019 in Rucho v. Common Cause, waarin werd vastgesteld dat federale rechtbanken niet konden ingrijpen om extreme, ondemocratische gerrymandering te beperken — een beslissing die het toezicht op partijdige kiesdistricten grotendeels aan deelstaatrechtbanken en wetgevers overliet. Ze noemde ook een reeks uitspraken die de Voting Rights Act uitholden, waaronder een dit jaar die leidde ertoe dat door Republikeinen geleide staten districten met een zwarte meerderheid schrapten.

Op aandring van president Donald Trump tekenden conservatieve staten hun congresdistricten opnieuw aan om het aantal zetels dat de meerderheidspartij kon winnen te maximaliseren, vaak ten koste van districten met een zwarte meerderheid. Texas startte de tussentijdse herindeling, die blauwe staten zoals Californië dwong de schade te proberen te beperken. Dat bracht op zijn beurt nog meer rode staten ertoe in de strijd te stappen, in wat Kagan omschreef als "a race to the bottom". Omdat de uitspraak uit 2019 federale rechters verhindert toezicht te houden op partijdige herindelingen, zullen de nieuwe congresgrenzen voor de rest van het decennium van kracht blijven en voor het eerst worden gebruikt bij de tussentijdse verkiezingen van 2026.

De scheve districten ontzeggen mensen "hun recht op stemgelijkheid", aldus Kagan, en ze hebben tot gevolg dat "mensen worden weggeduwd van het midden, naar de vleugels, naar de uitersten", omdat kandidaten zich alleen zorgen hoeven te maken over het winnen van de voorverkiezing van hun partij. Het nalaten van het hof om op dit punt op te treden, voegde ze eraan toe, "maakt wat ik helaas al een te gepolariseerd land vind, nog gepolariseerder."

Kagan bekritiseerde bovendien de herhaaldelijke klappen van de conservatieve meerderheid voor beperkingen op campagnefinanciering, waardoor partijen campagnes met geld konden overspoelen — een lijn van uitspraken die ook de baanbrekende beslissing van het hof in 2010 in Citizens United v. FEC omvat, die de limieten op onafhankelijke politieke uitgaven schrapte. "Ik denk dat de mensen van Amerika rondkijken in dit politieke systeem en denken dat al dit geld, dat al deze politieke kandidaten achtervolgt, een nachtmerrie is, en ze hebben gelijk", zei ze tijdens een vraag-en-antwoordsessie met professor Joel Alicea.