De MSNBC-journalist Jacob Soboroff sprak zaterdag een scherpe waarschuwing uit over het groeiende aantal verkiezingsontkenners dat zich kandidaat stelt voor functies waarmee zij directe zeggenschap zouden krijgen over de manier waarop toekomstige verkiezingen in de Verenigde Staten worden georganiseerd en gecertificeerd.

Met gebruikmaking van gegevens van de non-partijgebonden organisatie Voting Rights Lab merkte Soboroff op dat er landelijk gezien ten minste 25 verkiezingsontkenners al werkzaam zijn binnen verkiezingssystemen op county-niveau. Hij waarschuwde dat het probleem naar verwachting aanzienlijk zal toenemen in aanloop naar de verkiezingen dit jaar.

De term "verkiezingsontkenner" verwijst naar personen die de uitkomst van de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 publiekelijk in twijfel hebben getrokken, hebben afgewezen of ongegronde samenzweringstheorieën hierover hebben verspreid, ondanks talloze uitspraken van rechters, audits en onderzoeken die de uitslag als rechtmatig bevestigden. Meer dan 60 rechtszaken die de uitslag van 2020 aanvochten, werden door rechters op zowel staats- als federaal niveau afgewezen of verloren, waaronder door rechters die waren benoemd door zowel Republikeinse als Democratische presidenten.

"Volgens States United Action zijn er dit jaar 92 verkiezingen voor functies op staatsniveau die toezicht houden op verkiezingen. Dat betreft gouverneur, attorney general en secretary of state. Van die verkiezingen doen er 32 verkiezingsontkenners mee aan posities waarbij zij toezicht zouden houden op verkiezingen," aldus Soboroff.

"Laat me dat nog een keer zeggen: 32 personen die de verkiezingen van 2020 in twijfel hebben getrokken, hebben ontkend of samenzweringstheorieën over hebben verspreid – die keer op keer op keer juridisch zijn getoetst – dingen mee naar posities die toezicht houden op en toekomstige verkiezingen organiseren. Dit is een mayday-situatie, mensen."

Soboroff analyseerde de cijfers verder en merkte op dat 20 verkiezingsontkenners zich kandidaat stellen voor gouverneur, 10 voor secretary of state en negen voor attorney general, van wie er drie de zittende functiehouder zijn.

Gouverneurs in de meeste Amerikaanse staten spelen een rol bij het benoemen van verkiezingsfunctionarissen en het ondertekenen van verkiezingsgerelateerde wetgeving. Secretaries of state fungeren doorgaans als de belangrijkste verkiezingsfunctionarissen in hun staten, verantwoordelijk voor het certificeren van verkiezingsuitslagen en het toezicht op stemprocedures. Attorneys general zijn verantwoordelijk voor het onderzoeken van verkiezingsgerelateerde misdrijven en het verdedigen van staatsverkiezingswetten voor de rechtbank.

"Dit zijn geen ceremoniële functies," zei Soboroff. "Gouverneurs benoemen verkiezingsfunctionarissen. Secretaries of state houden toezicht op de verkiezingsorganisatie. Attorneys general onderzoeken verkiezingsgerelateerde misdrijven en verdedigen verkiezingswetten voor de rechtbank. Dit is angstaanjagend. Ik overdrijf niet."

De Verenigde Staten kennen een van de meest gedecentraliseerde verkiezingssystemen onder de democratieën, met een organisatie die is verspreid over meer dan 10.000 lokale verkiezingsjurisdicties die werken onder 50 verschillende sets staatswetten. Deze opzet betekent dat de personen die deze functies op staats- en countyniveau bekleden, van alles kunnen beïnvloeden, van het onderhoud van kiezerslijsten en het ontwerp van stembiljetten tot de tijdlijn en procedures voor het certificeren van uitslagen.

Soboroff voegde daaraan toe dat deze trend veel verder reikt dan functies op staatsniveau. Volgens zijn analyse hebben ten minste 102 verkiezingsontkenners al de voorverkiezingen gewonnen voor zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat en zullen zij in november op het stembiljet verschijnen.

"En het houdt daar niet op," zei Soboroff.