Eldorado Gold (TSX: ELD; NYSE: EGO) onderzoekt een uitbreiding van 43% van de verwerkingsinstallatie van McIlvenna Bay en een nieuw zilver-loodcircuit nu de koper-zink-goud-zilvermijn in Saskatchewan richting commerciële productie gaat.

Meer dan 400.000 ton materiaal staat klaar voor verwerking, en het project produceerde in juli zink- en pyrietconcentraten nadat het in juni zijn eerste koperconcentraat had gemaakt. Eldorado raamde de projectkapitaalkosten op $952 miljoen (C$1.32 billion) van juni 2024 tot aan de commerciële productie, die nog steeds voor het derde kwartaal is voorzien.

“First production achieved, a study underway to evaluate a potential mill expansion and the addition of a silver-lead circuit, and significant district-scale exploration potential” bode well, zei Eldorado-president Christian Milau woensdag in een verklaring. “We look forward to continuing to work with governments and Indigenous partners.”

Saskatchewan diversifieert

McIlvenna Bay ligt ongeveer 65 km ten westen van Flin Flon, Man., en voegt productie van koper en zink op commerciële schaal toe, evenals bijproducten goud en zilver, aan een mijnbouwsector in Saskatchewan die vooral bekendstaat om potas en uranium. De ondergrondse mijn werd Eldorado’s eerste activum in Saskatchewan via de overname van Foran Mining in april en behoorde tot de eerste projecten die afgelopen september werden doorverwezen naar Ottawa’s Major Projects Office.

De mijn is via een nieuwe transmissielijn van 85 km en een onderstation aangesloten op het net van SaskPower. Die infrastructuur is belangrijk omdat ze een afgelegen ondergronds project in staat stelt om van ontwikkeling over te gaan naar langdurige exploitatie met netstroom, terwijl ze ook de grotere verwerkingscapaciteit ondersteunt die Eldorado nu onderzoekt. Ongeveer 380 mensen zijn er voltijds in dienst bij McIlvenna Bay, en het aantal werknemers zal naar verwachting stijgen tot ongeveer 450 zodra de commerciële productie is bereikt. Ongeveer 34% van het huidige personeel is Inheems.

McIlvenna Bay zal naar verwachting dit jaar, terwijl de activiteiten verder opschalen, 5 miljoen tot 10 miljoen lb. koper, 3.000 tot 6.000 ton zink, 5.000 tot 10.000 oz. goud en 100.000 tot 200.000 oz. zilver produceren.

Over de verwachte mijnlevensduur van 18 jaar zal de operatie naar verwachting gemiddeld 41 miljoen lb. koper, 54 miljoen lb. zink, 20.000 oz. goud en 444.000 oz. zilver per jaar produceren, volgens de haalbaarheidsstudie van Foran uit maart 2025.

Exploratie gaat door

Eldorado voert dit jaar ook ongeveer 14.000 meter boringen uit ter ondersteuning van toekomstige mijnbouwkansen. Belangrijke exploratiedoelen zijn de nabijgelegen Tesla-zone en de Bigstone-afzetting.

Ottawa heeft McIlvenna Bay met aanzienlijke financiering ondersteund. Natural Resources Canada zegde in december 2024 tot $20 miljoen toe voor de transmissieaansluiting, het onderstation en laadinfrastructuur voor elektrische voertuigen. Innovation, Science and Economic Development Canada volgde in januari 2025 met $41 miljoen voor schone technologieën op de mijn.

The Canada Growth Fund kwam in mei 2025 overeen om samen met mede-investeerders ongeveer $156 miljoen bij te dragen aan de ontwikkeling en bouw van het project.

Samen met het koper-goudproject Skouries in Griekenland vergroot McIlvenna Bay Eldorado’s blootstelling aan koper naast de gevestigde goudactiviteiten.

“De vooruitgang die bij McIlvenna Bay is geboekt, is een duidelijk voorbeeld van wat Canada kan bereiken wanneer overheden, Inheemse partners, werknemers en de industrie samenwerken,” zei minister van Energie en Natuurlijke Hulpbronnen Tim Hodgson in dezelfde verklaring.

“Als een van Canada’s belangrijkste nieuwe bronnen van koper en zink versterkt dit project onze economische welvaart en nationale veiligheid op een moment waarop we nooit meer hebben moeten bouwen voor onszelf.”