Abdul El-Sayed, de Democratische kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in Michigan, zei zondag dat hij onlangs met voormalig president Barack Obama heeft gesproken en hoopte dat Obama met hem mee campagne zal voeren terwijl de partij probeert de verdeeldheid te helen die werd blootgelegd door een fel bevochten voorverkiezing.

El-Sayed omschreef zijn gesprek met Obama op vrijdag als “really warm and inspiring”, maar gaf geen verdere details. “I was grateful for his advice. It was very warm, very inviting, and I know that he knows the critical role that Michigan is going to play,” zei El-Sayed in NBC’s “Meet the Press.”

Gevraagd of hij Obama naar Michigan zou willen zien komen om steun voor Democraten te mobiliseren in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in november, zei El-Sayed dat hij daar “really” op hoopte. Hij merkte op dat Obama “knows a lot about winning Michigan”, nadat hij de staat won in de presidentsverkiezingen van 2008 en 2012. Een woordvoerder van Obama bevestigde dat het telefoongesprek heeft plaatsgevonden.

Het gesprek vond plaats op dezelfde dag dat een groep Democratische kandidaten uit Michigan en prominente nationale partijkopstukken samenkwam op een rally in Detroit, met de bedoeling een eensgezind front te tonen. El-Sayed, een voormalig gezondheidsdirecteur van Detroit en universiteitsprofessor die vorige week nipt U.S. Rep. Haley Stevens, gesteund door de gevestigde partijtop, versloeg in een fel bevochten en nauwlettend gevolgde voorverkiezing, kreeg het luidste applaus van het publiek. Zijn overwinning betekende een belangrijke zege voor de progressieve vleugel van de partij op een meer centrische, met de partij-establishment geassocieerde rivaal in een staat waar beide kampen aanzienlijke invloed hebben.

Een Democratische overwinning in Michigan dit najaar wordt gezien als essentieel voor de kansen van de partij om de meerderheid in de Senaat te heroveren. Democratisch senator Gary Peters doet geen poging tot herverkiezing in deze al jaren competitieve swing state, die Republikein Donald Trump won in 2016 en 2024, terwijl Democraat Joe Biden de staat in 2020 binnensleepte. De verkiezing voor de open zetel zal naar verwachting veel nationale aandacht en campagnegeld van beide partijen aantrekken, omdat de controle over de Senaat kan afhangen van een handvol strijdstaten.

El-Sayed neemt het op tegen Republikein Mike Rogers, een voormalig congreslid dat in 2024 de Senaatsrace nipt verloor van Democraat Elissa Slotkin. Rogers heeft geprobeerd de resterende spanningen binnen de Democratische Partij uit te buiten en bracht een videoboodschap uit gericht aan Democraten die bang zijn dat hun partij met El-Sayed als kandidaat te ver naar links opschuift. “You have a home with us,” zegt Rogers in de video.

Tijdens een interview zondag met CNN’s “State of the Union” erkende El-Sayed dat “we aired our differences” tijdens de verhitte voorverkiezing, maar hij stelde dat de interne verdeeldheid “so much smaller than the similarities that we share” is.

“You’re seeing folks come together,” zei El-Sayed, waarna hij over gematigde Democraten toevoegde: “We might see the world differently. But we also recognize the responsibility to come together.”