De Britse gelijkheidswaakhond onderzoekt richtlijnen die een charity voor trans-inclusie in het bedrijfsleven aan werkgevers heeft uitgegeven, nadat een feministische drukkingsgroep stelde dat het materiaal "volledig in strijd met de wet" is.

In een brief aan het hoofd van de Equality and Human Rights Commission (EHRC), ingezien door City AM, beweert Sex Matters dat Trans in the City zijn zakelijke partners heeft misleid over hoe zij hun transgender-inclusiebeleid moeten handhaven na nieuwe richtlijnen van de toezichthouder.

Maya Forstater, chief executive van Sex Matters, zei dat het door het charity gepubliceerde materiaal — wiens lijst van zakelijke partners onder meer de London Stock Exchange, Sky en BP omvat — "juridisch onjuist" is, en drong er bij EHRC-voorzitter Mary-Ann Stephenson op aan "urgente actie" te ondernemen.

"Ik wil uw aandacht vestigen op een ernstig misleidend document op de website van een campagnegroep genaamd Trans in the City, dat onlangs in hun nieuwsbrief is gepubliceerd," schreef Forstater, wijzend op de openingsstelling van het document, die volgens haar "juridisch onjuist" is.

In het document, ontwikkeld in samenwerking met Robin White KC en inclusie-adviseur Involve, adviseert Trans in the City bedrijven om "werknemers toe te staan de voorzieningen te gebruiken waar zij zich het meest comfortabel bij voelen".

"Werknemers die extra privacy nodig hebben of zich ongemakkelijk voelen bij delen, kunnen vrijelijk gebruikmaken van een universeel toilet," voegen de richtlijnen eraan toe.

De EHRC zei tegenover City AM de beweringen in de brief van Sex Matters te overwegen, en voegde daaraan toe "handhavend op te treden waar noodzakelijk".

Bedrijven scherpen transbeleid aan

De confrontatie onderstreept de uitdaging waar werkgevers voor staan na het baanbrekende arrest van het Supreme Court van vorig jaar over de definitie van een vrouw. In april 2025 oordeelden de rechters in de zaak die de campagnegroep For Women Scotland tegen de Schotse ministers had aangespannen dat een vrouw gedefinieerd moet worden als iemand die biologisch vrouwelijk is, en dat transgender vrouwen die biologisch als man geboren zijn daarom van uitsluitend voor vrouwen bestemde ruimten moeten worden geweerd.

De EHRC, het orgaan dat verantwoordelijk is voor de handhaving van gelijkheidswetten in Groot-Brittannië, heeft sindsdien een reeks richtlijnen gepubliceerd voor werkgevers en dienstverleners om hen te helpen het arrest van het Supreme Court na te leven. In advies voor dienstverleners dat vorig maand in werking trad, verduidelijkte de toezichthouder dat enkelgeslachtsruimten zoals kleedruimten en badkamers op basis van biologisch geslacht georganiseerd moeten worden. Providers mogen ook derde ruimten aanbieden voor transgender medewerkers of gasten.

Dat advies, dat volgde op een vergelijkbare reeks voorlopige richtlijnen voor werkgevers, heeft verschillende bedrijven gedwongen hun oude trans-inclusiebeleid te schrappen of aan te scherpen, waaronder Coventry Building Society, Aviva en Admiral Insurance. Veel blue chips hadden er eerder voor gekozen werknemers enkelgeslachtsruimten te laten gebruiken op basis van het geslacht waarmee zij zich identificeerden — een aanpak die door de gelijkheidsregulator onjuist werd geacht. Het geschil over de richtlijnen van Trans in the City laat zien hoe omstreden de interpretatie van dit juridische landschap nog steeds is, waarbij campagnegroepen aan beide kanten toezichthouders en werkgevers in de richting van uiteenlopende lezingen van hetzelfde arrest duwen.

Forstaters brief stelt ook dat een voorbeeld uit de richtlijnen van Trans in the City "verwarrend en misleidend" is. In de casus wordt een transgender vrouw door een senior manager naar een herentoilet gestuurd vanwege de EHRC-richtlijnen. In dat scenario, zo stellen de richtlijnen, zou de werknemer haar werkgever kunnen aanklagen wegens intimidatie, omdat de instructie — die haar bijzondere persoonsgegevens onthulde — de "waardigheid" van de medewerker schond of "een intimiderende, vijandige… of beledigende omgeving" creëerde.

Onder de Britse GDPR omvat de categorie bijzondere persoonsgegevens ook informatie die de genderherindicatie van een persoon onthult, die strikter beschermd wordt dan gewone persoonsgegevens — een onderscheid dat centraal staat in het geschil over de casus.

Sex Matters betoogde dat "geslacht geen bijzondere persoonsgegevens zijn". "Deze richtlijnen proberen duidelijk de situatie te herstellen waarin regels voor enkelgeslachtsruimten niet gecommuniceerd of gehandhaafd kunnen worden, gebaseerd op de fictie dat dit mensen zou 'outen'," aldus de brief.

Bobbi Pickard, chief executive van Trans in the City, zei: "Zoals duidelijk gesteld geeft Trans in the City geen juridisch advies, maar is de richtlijn opgesteld na overleg met verschillende vooraanstaande juridische professionals uit ons brede lidmaatschap van wereldwijde organisaties.

"In lijn met de goed gedocumenteerde en lang bewezen voordelen van inclusie in het bedrijfsleven, vinden wij dat elke persoon — of zij trans zijn of niet, of zij trans-inclusief zijn of om welke reden dan ook niet potentieel faciliteiten willen delen met de zeer weinige transmensen in de samenleving — veilig, met waardigheid en privacy zou moeten kunnen werken. Onze richtlijn ondersteunt dit doel en belicht een aantal risico's voor werkgevers door de steeds onwerkbaardere juridische positie in het VK."

Een woordvoerder van de EHRC zei: "Het Supreme Court heeft de wet verduidelijkt in april 2025. Degenen met verplichtingen onder de Equality Act moeten de wet volgen, hun beleid zo nodig bijwerken en waar nodig onafhankelijk juridisch advies inwinnen.

"Wij zullen de naleving van de wet monitoren en handhavend optreden waar dat proportioneel en noodzakelijk is."