Egypte en Libië zouden dicht bij een akkoord zijn om een oliepijpleiding van 800 kilometer aan te leggen die Tobroek met Alexandrië verbindt en zo een directe route creëert voor Libische ruwe olie naar Egyptische raffinaderijen, terwijl het conflict met Iran de traditionele Golf-aanvoerroutes van Egypte verstoort.

De voorgestelde pijpleiding zou meer dan $1 miljard kosten, aldus een overheidsfunctionaris die onder voorwaarde van anonimiteit met Asharq Bloomberg sprak. Beide landen onderzoeken momenteel de financieringsstructuur, de uitvoering en de uiteindelijke capaciteit van de pijpleiding, die zal afhangen van de beschikbare exportvolumes van Libië en de verwerkingscapaciteit van de Egyptische raffinaderijen.

Het initiatief komt op een moment dat Egypte met spoed vervangende ruwe olie zoekt nadat de aanvoer via de Straat van Hormuz werd verstoord. Caïro wil minstens 1 miljoen vaten Libische ruwe olie per maand invoeren nadat de Koeweitse leveringen waren opgeschort, aldus een Egyptische overheidsfunctionaris die eerder door Asharq Bloomberg werd geciteerd.

Een directe pijpleiding van Tobroek naar Alexandrië zou Egypte toegang geven tot Libische vaten zonder afhankelijk te zijn van tankertransport, terwijl Libië tegelijk een extra afzetkanaal voor zijn olie krijgt nu de productie stijgt tot het hoogste niveau in meer dan tien jaar. De landroute zou bovendien het Suezkanaal en het SUMED-pijpleidingcomplex, Egypte's bestaande oost-west olie-transitinfrastructuur, omzeilen door aanvoer uit een westelijke buur te betrekken in plaats van uit de Golf.

Libië produceert momenteel ongeveer 1,43 miljoen vaten per dag ruwe olie en nog eens 49.000 bpd condensaat, wat de totale vloeistoffenproductie op ongeveer 1,48 miljoen bpd brengt. Masoud Suleman, voorzitter van de National Oil Corp., heeft gezegd dat het land mikt op 1,5 miljoen bpd. De cijfers vallen op omdat de Libische oliesector sinds 2011 herhaaldelijk is verstoord door politieke instabiliteit en intern conflict, waardoor productie op het huidige niveau een relatief recente ontwikkeling is.

Het plan voor de pijpleiding volgt op gesprekken tussen de Egyptische premier Mostafa Madbouly en de premier van de regering van nationale eenheid van Libië, Abdul Hamid Dbeibeh, over het uitbreiden van de samenwerking op het gebied van olieraffinage, aardgas en elektriciteit.

Voor Libië kan het project een extra markt openen voor de stijgende productie, terwijl een deel van de ruwe olie als geraffineerde producten terug kan keren voor binnenlands gebruik. Voor Egypte zou de overeenkomst extra grondstof leveren voor het raffinagesysteem aan de Middellandse Zee — met installaties in en rond Alexandrië — op een moment dat de Golf-aanvoerroutes kwetsbaar blijven door het aanhoudende conflict met Iran.

De National Oil Corp. van Libië reageerde niet op het verzoek van Asharq Bloomberg om commentaar.

Door Charles Kennedy voor Oilprice.com