President Donald Trump won de verkiezingen van 2024 grotendeels omdat kiezers hoopten dat zijn achtergrond in het bedrijfsleven zou helpen de prijzen te verlagen. Bijna twee jaar later ligt dat imago aan flarden, aldus New Republic-redacteur Michael Tomasky, die schrijft dat een groeiend aantal economen en marktwaarnemers nu zegt dat het beleid van de president de Verenigde Staten op koers brengt naar een recessie.

In een column voor The New Republic, onder de aandacht gebracht door Alternet, beschrijft Tomasky een maandelijks ritueel: het woord “recessie” opzoeken in Google News. Meestal zijn de krantenkoppen geruststellend, schrijft hij — berichten als “Ondanks neergang zien experts geen recessie aankomen.” Op zondag las het anders: “Kijkt de wereld aan tegen een grote beurskrach — en recessie? 5 onheilspellende signalen”; “De Fed heeft zojuist de rente verhoogd. Recessie volgt”; “Miljardair-investeerder Leon Cooperman ziet een recessie in 2027 en een koersdaling in het verschiet”; en “Legendarisch econoom Gary Shilling zegt dat consumentensignalen wijzen op een recessie binnen de komende 12 maanden.” De reeks koppen gaat ook gepaard met toetsbare termijnen — 2027 in het geval van Cooperman, een venster van twaalf maanden bij Shilling — die lezers kunnen afzetten tegen binnenkomende data.

Hoewel veel factoren kunnen bijdragen aan een recessie — een brede, aanhoudende teruggang in de economische activiteit die doorgaans baanverlies en strakke huishoudbudgetten met zich meebrengt — betoogt Tomasky dat de drijvende kracht achter de huidige economische neergang onmiskenbaar is. “Elke beslissing die hij neemt is de verkeerde en maakt de situatie erger,” schrijft hij over Trump.

Als voorbeeld wijst Tomasky op de tarieven die Trump beloofde had het land te “bevrijden.” De Tax Foundation, een onafhankelijke belastingbeleidsorganisatie in Washington, D.C. die de economische impact ervan bijhoudt, heeft de score bijgehouden, en in Tomasky's woorden luidt het oordeel simpel: “Het is een ramp geweest.” De tarieven verhoogden in 2025 de belastingen voor het gemiddelde Amerikaanse huishouden met $1.000 en zullen naar verwachting het bruto binnenlands product op lange termijn met 0,4 procent verlagen, naast andere gevolgen.

De oorlog met Iran, voegt Tomasky toe, heeft wijdverbreide economische schade aangericht. Desondanks wees Trump onlangs Iraans nieuwste voorstel om binnen zeven dagen te onderhandelen over een einde aan de oorlog van de hand, kennelijk in de overtuiging dat hij een betere deal kan sluiten. Het verloop van de oorlog vormt, naast de tariefbalans en de maandelijkse stroom economische gegevens, nu een van de variabelen die de opeenstapeling van recessievoorspellingen in Tomasky's nieuwsaanbod op de proef zullen stellen.

De lijst met misstappen is lang, schrijft Tomasky, maar het komt neer op één ding: “Trump richt de economie te gronde. En hij richt de economie te gronde om dezelfde reden dat de meestelikeinse presidenten de economie te gronde richten.”

In zijn betoog gaat het patroon terug tot de jaren zeventig, toen de GOP begon de nadruk te leggen op ongereguleerde markten. Sindsdien, stelt hij, hebben Republikeinse presidenten “economische rampen” over zich heen laten komen, waarbij vijf van de zes de economie zagen instorten onder hun bewind. “Het is geen toeval dat de laatste vijf recessies, en zeven van de laatste acht, hebben plaatsgevonden onder Republikeinse presidenten,” schrijft hij.

De reden, stelt Tomasky, is dat Republikeinen geloven in “economische leuzen die of leugens zijn of sprookjes” — de leugen dat lagere belastingen inkomsten kunnen opleveren die gelijk zijn aan of zelfs hoger zijn dan die van hogere belastingen, en het sprookje dat een ongereguleerde vrije markt onvermoeibaar oplossingen zal vinden voor de problemen van de samenleving. Wijzend op cryptocurrencies en kunstmatige intelligentie, betoogt hij dat de licht gereguleerde markten van vandaag meer problemen creëren dan ze oplossen.

Trump's eerste ambtstermijn bracht inderdaad een economische ramp met zich mee, maar die neergang werd grotendeels veroorzaakt door pandemische druk buiten zijn controle om. Deze keer, concludeert Tomasky, “zal het volledig op zijn rekening komen. Misschien heeft hij het land in de sloot gereden, maar ten minste heeft hij dan het mythe 'we hebben een zakeman nodig' laten ontploffen.”