De Europese Centrale Bank (ECB) heeft een contract van tien jaar toegekend aan betaaltechnologiebedrijf Nexi en telecomoperator Deutsche Telekom, waarmee de twee bedrijven zijn aangewezen als een van de connectiviteitsleveranciers voor de geplande infrastructuur van de digitale euro. De samenwerking omvat de ontwikkeling en exploitatie van het netwerk dat het digitale-europlatform verbindt met financiële instellingen en andere geautoriseerde deelnemers in het eurogebied.

De digitale euro is de geplande digitale munt van de ECB, en de connectiviteitscontracten vormen een fundamenteel onderdeel van de infrastructuur waarop de munt zal draaien.

Het contract is verkregen via de onderhandse openbare aanbestedingsprocedure van de ECB voor Network Service Provider (NSP)-connectiviteit, waarbij Nexi en Deutsche Telekom zich als tijdelijke samenwerkingsverband kandidaat stelden. De twee bedrijven leveren ook netwerkdiensten voor het pilotproject van de digitale euro.

Er is ook een tweede connectiviteitsleverancier aangewezen: het Spaanse Telefónica, in samenwerking met technologiebedrijf Minsait. Dat contract zal naar verwachting in mei 2027 beginnen, waardoor Nexi en Deutsche Telekom de connectiviteit verzorgen in de vroege fase van het project, inclusief de pilot.

Met deze benoemingen komt de ECB een stap dichter bij de digitale infrastructuur die de digitale euro nodig zal hebben, waarbij Nexi en Deutsche Telekom verantwoordelijk zijn voor veilige en betrouwbare connectiviteit binnen het Europese betalingsecosysteem.

Speciaal netwerk voor het digitale-europlatform

Het door Nexi en Deutsche Telekom ontwikkelde netwerk verbindt de datacenters waar de componenten van het Digital Euro Service Platform (DESP) worden gehost en geeft externe deelnemers, waaronder betaaldienstverleners en nationale centrale banken, toegang tot het platform.

Van deze connectiviteitslaag wordt verwacht dat zij een cruciaal onderdeel vormt van de technische architectuur van de digitale euro, waarmee instellingen en dienstverleners een kanaal krijgen om met het centrale platform te communiceren en transacties te verwerken.

Nexi gaf aan dat de gezamenlijke oplossing netwerkconnectiviteit combineert met een mediatieplatform dat is ontworpen om de end-to-end uitwisseling van digitale-eurotransacties binnen het DESP-ecosysteem te vergemakkelijken.

De architectuur is ontworpen om wisselende transactievolumes en periodes van verhoogde vraag op te vangen. De capaciteit kan worden aangepast aan de netwerkvereisten, wat helpt om een consistente beschikbaarheid van de dienst te waarborgen naarmate deelname en transactieactiviteit groeien.

Deze schaalbaarheid is bijzonder belangrijk voor een digitale-valutainfrastructuur die betalingen moet ondersteunen tussen consumenten, handelaren, banken en publieke instellingen in meerdere Europese landen. Door speciale verbindingen tussen de datacenters van het platform en externe deelnemers wordt betrouwbare communicatie en transactieverwerking binnen het digitale-euro-ecosysteem nagestreefd.

Bestuurders framen de deal als boost voor de Europese digitale soevereiniteit

Nexi Group CEO Bernardo Mingrone omschreef de toewijzing als een belangrijke mijlpaal voor het bedrijf en zijn positie als infrastructurele aanbieder in de Europese betalingssector. Hij karakteriseerde de digitale euro als een belangrijk initiatief voor de toekomst van Europese betalingen, dat kan bijdragen aan het versterken van de digitale soevereiniteit van de regio.

Mingrone voegde toe dat de looptijd van tien jaar de technologische capaciteiten van Nexi weerspiegelt en de ervaring van het bedrijf in het ondersteunen van banken, bedrijven en financiële instellingen in het eurogebied. De samenwerking plaatst Nexi ook in een langetermijninfrastructuurrol binnen een initiatief onder leiding van de ECB, waarmee de betrokkenheid verder reikt dan conventionele verwerking van handelaarsbetalingen en digitale bankdiensten.

Deutsche Telekom benadrukte op zijn beurt het belang van veilige en veerkrachtige digitale infrastructuur voor het Europese financiële ecosysteem. Gottfried Ludewig, senior vicepresident van het bedrijf en hoofd van de activiteiten in de publieke sector en de gezondheidssector, zei dat de samenwerking voortbouwt op de betrokkenheid van Deutsche Telekom bij strategische Europese technologie-initiatieven.

Tot die initiatieven behoren de Europese kwantumcommunicatie-infrastructuur en het satellietprogramma IRIS², die beide bedoeld zijn om de technologische onafhankelijkheid en digitale capaciteiten van Europa te versterken.

Ontwikkeling digitale euro komt in een nieuwe infrastructurele fase

De aanwijzing van de connectiviteitsleveranciers markeert verdere voortgang bij het voorbereiden van de technische fundamenten voor de digitale euro, waarvoor betrouwbare netwerkinfrastructuur essentieel zal zijn om deelnemende instellingen te verbinden en de uitwisseling van betalingsinformatie binnen het systeem mogelijk te maken. Het project is ook de bijdrage van het eurogebied aan een bredere inspanning waarin centrale banken wereldwijd digitale central bankmuntjes onderzoeken en in sommige gevallen testen.

Het contract van tien jaar onderstreept bovendien de focus van de ECB op het ontwikkelen van veerkrachtige Europese betaalinfrastructuur die op schaal kan opereren en tegelijk de afhankelijkheid van externe technologie-ecosystemen vermindert.

Nexi, genoteerd aan Euronext Milan, is actief in drie hoofdsegmenten: merchant-oplossingen, issuing-oplossingen en digitale bankoplossingen. De deelname aan het digitale-europroject kan de positie van het bedrijf versterken in de zich ontwikkelende Europese markt voor betaalinfrastructuur, terwijl Deutsche Telekom telecommunicatie-expertise en ervaring met grootschalige digitale infrastructuurprojecten meebrengt.

De twee bedrijven gaan nu bijdragen aan het connectiviteitskader dat de digitale-europilot ondersteunt en de bredere ontwikkeling van de digitale-valutainfrastructuur van de ECB, waarbij de pilot deze netwerkfundamenten op de proef zal stellen.