Philip Lane, lid van de Executive Board van de Europese Centrale Bank (ECB), waarschuwde op 13 oktober dat kunstmatige intelligentie de onderhandelingspositie van werknemers kan aantasten, zelfs zonder massale banenverliezen. Volgens Lane zullen de loongroei en het inkomensaandeel van arbeid waarschijnlijk onder druk komen voordat de werkgelegencijfers laten zien dat een dergelijke verschuiving heeft plaatsgevonden. Zijn uitspraken komen op een moment waarin AI-adoptie zich snel verspreidt op de werkvloer in het eurogebied. Loonontwikkelingen behoren tot de indicatoren die de ECB monitort als onderdeel van zijn inflatieanalyse, waardoor de waarschuwing verstrekkender is dan individuele loononderhandelingen.

Zwakkere loonmacht vóór zwakkere werkgelegenheidscijfers

Lane betoogde dat de mogelijkheid om werknemers te vervangen door AI de loononderhandelingen verder in het voordeel van werkgevers kan doen kantelen, waardoor bedrijven de lonen kunnen beteugelen terwijl de totale werkgelegenheid intact blijft. Tegelijkertijd ziet de ECB momenteel geen grote veranderingen in werkgelegenheidstrends, noch concrete productiviteitsverbeteringen in de economie.

ECB-onderzoek toont aan dat het AI-gebruik onder werknemers in het eurogebied steeg van 26% in 2024 naar 52% in 2026, en dat de gemiddelde AI-gebruiker tot drie uur per week kan besparen. Die tijdsbesparing vertaalt zich echter niet noodzakelijk in productiviteitsstijgingen. De volgorde die Lane beschrijft, maakt de uitkomsten van loononderhandelingen tot de dataset waarin een dergelijk effect het eerst zichtbaar zou worden.

Wie plukt de vruchten van de productiviteitswinst

Wie precies profiteert van door AI aangedreven productiviteitswinst blijft een open vraag. Een enquête van PwC onder bijna 50.000 respondenten wees uit dat bijna twee keer zoveel deelnemers zeiden dat hun onderhandelingspositie verzwakt was in plaats van verbeterd. De "machinekamer" van het bedrijf — de 56% van de ondervraagde professionals met beperkte toegang tot AI-tools als doorgroeimogelijkheden — meldde een daling van 7% in het vertrouwen in het management.

De loongegevens blijven AI-vaardigheden toch voorspoedig. Volgens de jobsbarometer van PwC gaan banen die AI-vaardigheden vereisen gepaard met een gemiddelde loonpremie van 62%, al stelt het onderzoek geen oorzakelijk verband vast. Beroepen die het classificeert als "geprofessioneerd" zijn twee keer zo snel in aantal gegroeid als "gedemocratiseerde" banen, en hun lonen zijn sinds 2021 met 42% gestegen.

Samen schetsen de enquête en de loongegevens een gesplitste arbeidsmarkt: AI-vaardigheden leveren een loonpremie op, terwijl veel werknemers een verzwakte positie rapporteren. Onderzoek gepubliceerd in de European Economic Review stelt eveneens vast dat toegenomen AI-gebruik het inkomensaandeel van arbeid verkleint, in lijn met Lanes waarschuwing.

Nog weinig aanwijzingen voor massale banenverliezen

Het bewijs voor grootschalige ontslagen blijft beperkt. Een studie van Stanford wees uit dat de werkloosheid in de VS sinds 2022 met 0,77 procentpunt steeg onder werknemers die het meest aan AI zijn blootgesteld, vergeleken met 0,85 procentpunt onder de minst blootgestelden in dezelfde periode — wat duidt op bredere zwakte op de arbeidsmarkt in plaats van een specifieke door AI veroorzaakte schok.

Recente afgestudeerden staan voor zwaardere omstandigheden dan de beroepsbevolking als geheel. Hun werkloosheidspercentage bereikte begin 2026 5,6%, een stijging van 1,6 procentpunt in drie jaar. Stanford riep ook op tot voorzichtigheid bij voorspellingen van dreigende door AI veroorzaakte massontslagen, waaronder de voorspelling van Anthropic-ceo Dario Amodei dat AI de helft van alle banen in kantoorfuncties zou wegwerken en de werkloosheid naar 20% zou drijven.

De financieringskloof van Europa en het AI-waarderingsrisico

Lane wees ook op financieringsdrempels voor Europa. De investeringen in de VS groeiden de afgelopen twee jaar bijna twee keer zo snel als die in het eurogebied, aldus Lane, en ECB-analyse wijst uit dat bedrijven die op AI vertrouwen in hun bedrijfsvoering verschuiven naar financiering via de kapitaalmarkt. Die verschuiving weegt extra zwaar in het eurogebied, waar bedrijfsfinanciering traditioneel meer leunt op bankkrediet dan in de meer op kapitaalmarkten gerichte Verenigde Staten. Verhoogde financieringskosten als gevolg van bankrentes leggen extra druk op bedrijven die afhankelijk zijn van bankleningen.

Ondertussen waarschuwt het Global Financial Stability Report van het IMF van oktober dat teleurstellende rendementen op AI-investeringen een markcorrectie kunnen uitlokken, versterkt door financiële hefboomwerking en geconcentreerde weddenschappen. De waarschuwing positioneert AI-investeringsrendementen daarmee als een variabele voor financiële stabiliteit in plaats van een puur bedrijfsmatige. "Veerkracht is geen veiligheid", zei Athanasios Vamvakidis van het IMF.

Waarom de Kroger-vergelijking geen bewijs is

Cryptopolitan meldde dat Kroger van plan is om de komende drie jaar ongeveer 3.000 van zijn 8.200 bedrijfsbanen te schrappen — ongeveer 37%. Chief Executive Greg Foran kondigde de bezuinigingen op 12 oktober aan, enkele weken nadat de detailhandelaar zijn AI-strategie had onthuld, waarbij hij verwees naar stroomlijning en investeringen in winkelpersoneel in plaats van AI.

Het moment van de aankondiging roept vragen op, maar het bewijst niet dat AI de inkrimping heeft veroorzaakt, noch dat een bredere ontslaggolf is begonnen.