De Europese Centrale Bank (ECB) heeft de wetgevers van de Europese Unie opgeroepen vóór het einde van 2026 de wetgeving voor de digitale euro af te ronden, waarbij een tijdige goedkeuring als cruciaal wordt gezien voor de betalingsautonomie van de Unie.

De oproep kwam van Piero Cipollone, lid van de directie van de ECB, in een toespraak op dinsdag 10 november tot de Commissie Economische Zaken en Monetaire Zaken van het Europees Parlement. De toespraak, getiteld "Cash and the digital euro: two sides of the same coin," is beschikbaar op de website van de ECB. Hij volgde vijf dagen nadat Cipollone op 5 november op een conferentie voor de kaartbranche een rustiger toon aansloeg, waar hij zei dat de centrale bank nog steeds op schema ligt om de munt in 2029 uit te geven. De digitale euro die centraal staat in het debat is bedoeld als een digitale vorm van centraal bankgeld voor alledaagse betalingen, het elektronische equivalents van het contante geld waarnaar de titel van de toespraak verwijst.

Cipollone vertelde de wetgevers dat de onzekere geopolitieke omgeving tijdige voortgang bij de digitale euro "essentieel om de autonomie van Europa in betalingen te versterken" heeft gemaakt.

Van geruststelling naar waarschuwing in vijf dagen

Tijdens de achtste International Conference of Regional Card Schemes and Retail Financial Market Infrastructures op 5 november (sleuteltoespraak) zei Cipollone dat een pilot van twaalf maanden zou beginnen in het tweede halfjaar van 2027. Hij herhaalde dinsdag vergelijkbare punten bij de wetgevers, met de mededeling dat de voorbereidingen voor de pilot doorgaan.

"Starting in the second half of 2027, the pilot will involve Eurosystem staff, participating payment service providers (PSPs) and selected merchants offering everyday services – for example in canteens – at the ECB and participating national central banks," aldus Cipollone.

Op de conferentie van 5 november hield Cipollone ook vol dat uitgifte in 2029 nog steeds mogelijk is, met één voorbehoud: de wetgevers moeten de wet dit jaar afronden. Hij ziet het project als een remedie voor een gefragmenteerde markt waarin 13 landen in het eurogebied afhankelijk zijn van niet-Europese bedrijven voor kaartbetalingen in winkels.

Toen een stemming in het Europees Parlement in april verschoof van 5 mei naar 23 juni, veegde Cipollone de vertraging van zich af tijdens een discussie bij het Peterson Institute. "We have been patient for three years, it doesn't cost much to wait a couple more months," zei hij, met de kanttekening dat de tijdlijn van 2029 zou standhouden zolang de definitieve wetgeving vóór het einde van het jaar klaar is.

De wetgevende klok is het hele verhaal

De kansen op het halen van de doelstelling voor 2029 hangen grotendeels af van het tempo van de regelgeving. De EU-wetgevers moeten de wet in 2026 afronden om de tijdlijn haalbaar te houden, maar de onderhandelingen lopen nog, met nog ongeveer zeven weken te gaan dit jaar.

Cipollone heeft gezegd dat de besprekingen tussen het Europees Parlement, de Raad van de EU en de Europese Commissie gaande zijn en naar verwachting dit jaar worden afgerond. Volgens de gewone wetgevingsprocedure van de EU onderhandelen deze drie instellingen rechtstreeks over één gezamenlijke tekst, en het bereiken van die overeenkomst is de stap die de formele aanneming van de wet mogelijk maakt. De onderhandelingen volgen op een commissiestemming in juni, waarbij de commissie Economische Zaken en Monetaire Zaken van het Parlement haar standpunt aannam met 43 stemmen voor, 14 tegen en één onthouding, met eisen over privacy, kosten en houdlimieten.

Parlementsrapporteur Fernando Navarrete Rojas zei dat de digitale euro "contant geld zou aanvullen, nooit vervangen." Het voltallige Parlement stemde in juli later in met het openen van onderhandelingen met de lidstaten.

Waarom Frankfurt steeds wijst op buitenlandse kaartbedrijven

Het betoog van de ECB rust op de controle over betalingsinfrastructuur — de infrastructuur die geld van de bank van de betaler naar de bank van de handelaar verplaatst — en Cipollone schetst de digitale euro als een soevereiniteitskwestie. In een interview in oktober zei hij dat niet-Europese bedrijven twee derde van de kaartbetalingen in het eurogebied beheren.

"In recent years Europe has learned that, for some essential services, we cannot rely only on third parties. We saw this with energy, and we're seeing it today with defense. And the same is true for payments," aldus Cipollone. Hij voegde toe dat soevereiniteit niet betekent dat buitenlandse bedrijven worden uitgesloten, alleen dat de keuzemogelijkheid behouden blijft.

De ECB heeft het project ook afgezet tegen privé-uitgegeven stablecoins. President Christine Lagarde heeft de digitale euro aangeprezen als alternatief voor aan de dollar gekoppelde tokens, met de waarschuwing dat hun verspreiding de greep van centrale banken op het monetair beleid kan ondermijnen.

De geplande pilot zou echte transacties uitvoeren door medewerkers van de ECB en de nationale centrale banken, met deelname van 36 marktpartijen.

Bron: Cryptopolitan