De studie van de Europese Centrale Bank uit 2026 naar het gebruik van contant geld door bedrijven in de eurozone onderzoekt hoe bedrijven in de eurozone contant geld accepteren en gebruiken, hoe zij het afwegen tegen digitale betaalmethoden en hoe de infrastructuur voor contant geld zich ontwikkelt. Het onderzoek beslaat bedrijven in de detailhandel, restaurants en cafés, hotels, en kunst, entertainment en recreatie in alle 21 landen van de eurozone, een aantal dat de invoering van de euro in Bulgarije op 1 januari 2026 weerspiegelt.

Ondanks de voortdurende groei van digitale betalingen concludeert het rapport dat contant geld een breed geaccepteerde betaalmethode blijft. In 2026 gaf 92% van de bedrijven die goederen of diensten verkopen op fysieke locaties aan contant geld te accepteren, tegen 90% in 2024. Fysieke kaarten werden geaccepteerd door 88% van de bedrijven, terwijl de acceptatie van mobiele betalingen sterk steeg van 36% in 2024 naar 68% in 2026. Het aanhoudende karakter van de acceptatie van contant geld sluit aan bij de status ervan als enige wettige betaalmiddel van de muntunie, een status die de ECB EU-wetgevers heeft aangeraden te beschermen met duidelijkere Europabrede regels.

De acceptatiegraad verschilt aanzienlijk per land en sector. Griekenland en Italië noteerden met 99% de hoogste acceptatiegraden voor contant geld onder mkb's in de eurozone, terwijl België en Cyprus de laagste graden hadden, met respectievelijk 81% en 76%. Detailhandelaren, restaurants en hotels behaalden een totale acceptatiegraad voor contant geld van 93%, tegen 84% voor bedrijven in kunst, entertainment en recreatie.

Van de bedrijven die in 2026 online goederen verkopen, accepteert 82% betaalkaarten en 74% kredietoverboekingen. Slechts een zeer klein aandeel van de bedrijven — 0,2% — accepteert crypto-activa, een resultaat dat volgt terwijl de Europese verordening inzake markten voor crypto-activa (MiCA) sinds eind 2024 in de hele Unie volledig van toepassing is en een geharmoniseerd regelsysteem voor crypto-activadiensten en stablecoins tot stand heeft gebracht.

De ECB constateerde bovendien dat contant geld waarschijnlijk deel blijft uitmaken van het betalingslandschap. Van de bedrijven die momenteel contant geld accepteren, gaf 92% aan dit de komende vijf jaar te willen blijven doen. Bedrijven die contant geld weigeren noemden als belangrijkste redenen de lage vraag van klanten en het ongemak of de moeilijkheid van het storten en opnemen van contant geld. Het beeld aan de zijde van de bedrijven weerspiegelt het consumentengedrag: uit het afzonderlijke SPACE-onderzoek van de ECB bleek dat contant geld in 2024 nog steeds de meest gebruikte betaalmethode was bij verkooppunten in de eurozone, goed voor net iets meer dan de helft van dergelijke transacties naar aantal.

De voorkeuren van bedrijven voor betaalmethoden lopen uiteen. Eén derde van de bedrijven heeft geen voorkeur voor de manier waarop klanten op fysieke locaties betalen, terwijl 24% debetkaarten verkiest, 21% contant geld en 14% creditcards. Bedrijven beoordeelden contant geld over het algemeen gunstiger dan digitale betalingen op het gebied van privacy en betrouwbaarheid, evenals op algemene kosten, transactiesnelheid, gebruiksgemak en beveiliging.

De studie belicht ook de voortdurende modernisering van de infrastructuur voor contant geld. Ongeveer 13% van de bedrijven heeft zelfscankassa's ingevoerd, en meer dan de helft van die bedrijven exploiteert ten minste enkele zelfscankassa's die contant geld accepteren. Intussen heeft 38% kassa's ingevoerd bij het betalingspunt en beschikt 37% over slimme kluizen. Bankbalies blijven de meest gebruikte methode voor zowel het opnemen als het storten van contant geld.

Al met al suggereert de studie van de ECB dat de verschuiving naar digitale betalingen de rol van contant geld voor bedrijven niet heeft uitgeschakeld. Integendeel: contant geld en digitale betaalmethoden functioneren steeds meer naast elkaar, waarbij bedrijven bij de keuze welke betaalmethoden ze accepteren een afweging maken tussen klantvoorkeuren, kosten, beveiliging, betrouwbaarheid en operationeel gemak. Dat hybride landschap vormt de achtergrond van twee ontwikkelingen die relevant zijn voor de manier waarop toekomstige edities van de studie de betaalmix zullen volgen: de voortdurende voorbereiding door de ECB van een digitale euro, een digitale centrale-bankvaluta voor het publiek die volgens de instelling contant geld zou aanvullen in plaats van vervangen, en het voortdurende debat tussen EU-instellingen over regels om het recht om contant te betalen te beschermen.

Bron: Europese Centrale Bank, "Use of cash by companies in the euro area in 2026." Lees het volledige rapport van de ECB.

Gerelateerd: REALITY CHECK | Waarom contant geld nog steeds domineert in veel Afrikaanse economieën