Retailers zoals Amazon, Costco, Target en Walmart begonnen hun feestverkopen al in oktober uit te rollen. Maar er is geen reden om te haasten met het kopen van wollene sjaals, pluizige plaids en de andere cadeaus op je lijstje zodra de slingers in de schappen verschijnen — zeker als het gaat om retourvoorwaarden.

James Malm, financieel hoogleraar aan het College of Charleston die onderzoekt hoe mensen en bedrijven financiële beslissingen nemen, legt uit waarom het feestwinkelseizoen nu zo vroeg begint: het helpt retailers meer klanten aan te trekken en stelt shoppers met krappe budgetten in staat om aankopen over meerdere salarissen te verdelen. Voor shoppers met meer te besteden kan het vroeg kopen van cadeaus de stress van last-minute winkelen besparen.

Waarom retailers zo vroeg starten

De schattingen voor de Amerikaanse uitgaven aan feestcadeaus, decoraties en aanverwante artikelen tussen eind 2026 en januari 2027 lopen uiteen van ongeveer $1 biljoen tot $1,7 biljoen. Volgens het Bank of America Holiday Spending survey is ongeveer 29% van de Amerikanen van plan zijn deel van die bedragen dit seizoen begin tot half december uit te geven, terwijl 17% op Black Friday, de dag na Thanksgiving, zal winkelen.

Veel shoppers kopen hun feestcadeaus echter vroeg — dat wil zeggen vóór Halloween. Sommigen doen dat uit noodzaak: ze kunnen zich niet alle cadeaus die ze willen geven veroorloven tenzij ze de kosten over meerdere salarissen verdelen. Voor anderen is het een kwestie van voorkeur. In een enquête uit 2025 zei ongeveer 54% van de vroege shoppers dat ze hun budget geleidelijk wilden beheren, terwijl 41% aangaf vroeg cadeaus te kopen om de stress van last-minute winkelen te vermijden.

Retailers spelen hierop in door hun feestverkopen eerder te starten en seizoensartikelen ruim van tevoren te promoten. Door maanden voor het begin van de cadeaugeefperiode aanbiedingen te doen, kunnen ze nog meer mensen verleiden tot vroeg winkelen, en met promoties in oktober kunnen ze verkopen binnenhalen die anders later in het seizoen naar concurrenten zouden gaan.

Een langer verkoopseizoen biedt nog andere voordelen. Het kan de druk op toeleveringsketens en logistiek verlichten, aangezien retailers seizoensbestellingen over drie maanden in plaats van een of twee maanden kunnen ontvangen, wat verzendproblemen minimaliseert en de overheadkosten van magazijnen verlaagt. Meer tijd om seizoensvoorraad te verkopen geeft retailers bovendien extra kansen om die artikelen te verkopen. Toch leidt een eerder winkelseizoen niet per se tot meer consumentenbestedingen in het algemeen — sommige aankopen verschuiven mogelijk gewoon van december naar oktober.

Valkuilen bij het retourbeleid voor vroege shoppers

Om er zeker van te zijn dat het vroeg kopen van cadeaus een verstandige zet is, moeten vroege shoppers de kleine lettertjes van verkopers lezen en het retourbeleid onderzoeken. Veel grote retailers maken hun beleid strenger door de retourtermijn te verkorten en retour- of herstockeringskosten in rekening te brengen. In sommige gevallen kan de retourdeadline vallen vóór de feestdagen.

Best Buy's verlengde beleid geldt in 2026 alleen voor aankopen gedaan op of na 30 oktober. Target beperkt het retourvenster tijdens het feestseizoen op vergelijkbare wijze tot artikelen die op of na 1 november zijn gekocht.

Amazon verlengde in 2026 zijn feestretourbeleid. Artikelen die tussen 1 november en 31 december zijn gekocht, kunnen tot 31 januari 2027 worden geretourneerd — met uitzondering van Apple-producten, die tot 15 januari kunnen worden geretourneerd. Wie daarvoor cadeaus kocht, valt waarschijnlijk onder het standaardbeleid met een retourtermijn van 30 dagen, die lang vóór Kerst afloopt.

De kleine lettertjes zijn hier belangrijk: de verlengde vensters zijn uitzonderingen op de bredere aanscherping van het retourbeleid en gelden alleen voor aankopen binnen specifieke datumbereiken. Een cadeau dat tijdens de oktoberpromoties waarmee het seizoen opent wordt gekocht, valt waarschijnlijk onder de standaardtermijn van 30 dagen, en omdat de grensdata per retailer verschillen — 30 oktober bij Best Buy tegenover 1 november bij Target en Amazon — kan dezelfde aankoopdatum tot verschillende retourtermijnen leiden, afhankelijk van waar het cadeau is gekocht.

Wanneer vroeg kopen financieel verstandig is

Vroeg winkelen is slim wanneer de kosten van wachten op kunnen wegen tegen de voordelen van het eerder dan nodig uitgeven van geld. Denk aan een populaire wollen sjaal die in oktober $100 kostte en in november niet meer op Amazon op voorraad is. De voorraad is op, maar de vraag blijft hoog. Een shopper die de sjaal als cadeau wil geven en deze op tijd wil ontvangen, moet mogelijk naar andere retailers uitwijken en vindt hem wellicht op een andere website voor $150. Als de tijd op is, kunnen verzendkosten met voorrang nog eens $30 toevoegen, wat het totaal op $180 brengt. Duidelijk: vroeg kopen tegen de lagere prijs was de betere keuze geweest.

Dat betekent niet dat je weken of maanden voordat het cadeau onder de kerstboom komt moet haasten om het te kopen. Shoppers moeten eerst controleren of de prijs in lijn is met hun verwachtingen en wat ze willen besteden, en moeten prijzen vergelijken om zeker te weten dat andere retailers niet minder vragen voor dezelfde of vergelijkbare artikelen. Wachten tot het laatste moment kan ook tot onnodige kosten leiden, zoals kosten voor versnelde verzending. De sleutel is een budget hebben, weten wanneer de prijs goed is en weten wanneer je moet stoppen met winkelen.

James Malm is hoogleraar Finance en directeur van het Global Business Resource Center aan het College of Charleston.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.