Door Francessca S. Abalos, BusinessWorld

Een bedrijf dat door vicepresident Sara Duterte-Carpio is opgegeven als een van haar zakelijke belangen, ontving 49 overheidscontracten ter waarde van P35,9 miljoen nadat zij in 2022 in functie was getreden, aldus een functionaris van het staatsinkoopwezen die dinsdag voor de afzettingsrechtbank van de Senaat verscheen.

Rendell P. Sopeña, divisiehoofd van het Philippine Government Electronic Procurement System (PhilGEPS), verklaarde dat GenCorp Industries, Inc. contracten ontving van de gemeente Davao City, de Philippine Health Insurance Corp. (PhilHealth) Region XI en de Overseas Workers Welfare Administration (OWWA) Region XI, waarvan de laatste twee de Davao-regio dekken waar Davao City ligt. PhilGEPS, het centrale elektronische inkoopportaal van de overheid, is het systeem waarin staatsinstanties aanbestedingsberichten en contracttoekenningen registreren, waardoor de database een standaardreferentie is om na te gaan welke particuliere bedrijven overheidsopdrachten winnen.

Uitsplitsing van de contracten

De gemeente Davao City was goed voor 15 contracten ter waarde van P34,22 miljoen, ongeveer 95% van het totaal van P35,88 miljoen. PhilHealth Region XI kende 33 contracten toe ter waarde van P1,33 miljoen, terwijl OWWA Region XI één contract toekende ter waarde van P330.000.

Volgens de PhilGEPS-gegevens werden alle 49 contracten toegekend tussen 21 juli 2022 en juni 2026. Mejuffrouw Duterte trad op 30 juni 2022 aan als vicepresident, waarmee de vroegste geregistreerde toekenning ongeveer drie weken na aanvang van haar ambtstermijn viel.

GenCorp verscheen in de aangegeven zakelijke belangen van de vicepresident in haar asset-, liability- en nettowaardeverklaringen (SALN) van 4 en 2025, de jaarlijkse disclosures die ambtsdragers moeten indienen krachtens de Code of Conduct and Ethical Standards for Public Officials and Employees. Haar naam komt echter niet voor in de bedrijfsregistraties van het bedrijf bij de Securities and Exchange Commission (SEC), aldus Gerardo F. del Rosario, directeur van de afdeling Company Registration and Monitoring van de SEC, die eerder voor de rechtbank verklaarde.

Tijdens zijn verklaring overhandigde de heer Sopeña vijf USB-sticks met contractgegevens en samenvattingen, evenals gedrukte inkoopdocumenten. Het materiaal bestond uit 231 documenten met in totaal 481 pagina's.

Hoofdaanklager van het Huis van Afgevaardigden Gerville R. Luistro verzocht om een pauze van tien minuten zodat aanklager en verdediging de documenten konden bestuderen, die volgens haar voor beide partijen de eerste keer waren dat ze deze zagen.

De verklaring van de heer Sopeña volgde op de presentatie van SEC-dossiers over bedrijven verbonden aan mejuffrouw Duterte en haar echtgenoot, Manases "Mans" R. Carpio.

Voormalig gezant geïdentificeerd

Eerder op dinsdag identificeerde de aanklager een oprichter, aandeelhouder en voorzitter van bedrijven gelinkt aan de vicepresident als een voormalig speciaal gezant voor China benoemd door haar vader, voormalig president Rodrigo R. Duterte.

Op een vraag van senator-rechter Erwin T. Tulfo zei aanklager-advocaat Erwin G. Matib dat de initialen "JTC" in JTC Group of Companies Philippines, Inc. staan voor Jaime Cruz, een zakenman die tijdens het bewind van Duterte dienstdeed als speciaal gezant voor China voor handel en investeringen. De naam van de heer Cruz kwam voor het eerst naar voren tijdens de verklaring van de heer del Rosario een dag eerder.

"De naam van Jaime T. Cruz komt naar voren in [documenten met betrekking tot] Metro City Chow Foods Corp. op basis van de statuten", zei de heer del Rosario.

SEC-dossiers identificeerden de heer Cruz als oprichter van Metro City Chow Foods Corp. en zes andere bedrijven: City Hall King Chow Foods Corp., Davao Bounty Times Foods Corp., Davao Emerging Taipans Corp., Davao New Royal Taipan Foods Corp., Great Jolly Times Foods Corp. en JTC Group of Companies Philippines, Inc.

De heer Cruz werd ook genoemd als grootste intekenaar van Metro City Chow Foods en GenCorp, met intekeningen van respectievelijk 1.997 en 6.250 aandelen. Mejuffrouw Duterte gaf belangen in beide bedrijven aan in haar SALN's.

BusinessWorld vroeg JTC Group om commentaar via telefoon en mobiele telefoon, maar werknemers van het bedrijf weigerden te reageren.

Vragen over SEC-toezicht

Afzonderlijk verklaarde de heer del Rosario dat de SEC geen richtlijnen heeft die vereisen dat zij overheidsfunctionarissen met belangen in particuliere bedrijven rapporteert.

"Als een functionaris een bedrijf opricht of deel wordt van een bedrijf, hebben wij geen richtlijnen [die specificeren] dat wij hen moeten rapporteren aan het OP (Office of the President), Senaat, het Huis, de Rechtspraak of de Ombudsman om deze personen te signaleren", zei hij.

Verdedigingsadvocaat Justin Nicol B. Gular betwistte de competentie van de heer del Rosario om te bepalen of de zakelijke belangen en inkomsten van mejuffrouw Duterte een belangenconflict vormden onder de Code of Conduct and Ethical Standards for Public Officials and Employees (Republic Act 6713).

De heer del Rosario zei dat SEC-dossiers geen informatie verschaffen over de dagelijkse leiding van de bedrijven door mejuffrouw Duterte of haar echtgenoot. Ook de beschikbare bedrijfsdocumenten, waaronder aandelen- en overdrachtsboeken en algemene informatiefiches, toonden geen overdracht of verkoop van aandelen door mejuffrouw Duterte, al benadrukte hij dat de SEC-dossiers alleen niet konden aantonen wat er feitelijk binnen de bedrijven was gebeurd.

Hij volhield echter dat overheidsfunctionarissen de wettelijke beperkingen die voor hen gelden zouden moeten kennen.

"In de wet staat duidelijk dat er een verbod [op zakelijke activiteiten] bestaat, en [mejuffrouw Duterte] had als overheidsfunctionaris moeten weten dat zij een eed heeft afgelegd om op te treden als vicepresident, en dat dat haar beperkingen zijn", zei hij. "Dus vóórdat zij de eed aflegde, had zij zich al moeten terugtrekken of haar belangen moeten verkopen."

Nu er 481 pagina's aan inkoop- en bedrijfsdocumenten voor het tribunaal liggen en de verdediging al de competentie van de SEC-getuige betwist op het punt van belangenconflicten, zal de manier waarop de rechtbank het documentaire bewijs weegt waarschijnlijk bepalend zijn voor de volgende fasen van het afzettingsproces.