Een vermeende Iraanse drone-aanval heeft de productie stilgelegd bij het Iraakse gasveld Khor Mor, een van de grootste in de Koerdische regio, waarbij bijna 2,8 gigawatt aan opwekkingscapaciteit werd uitgeschakeld in wat lijkt op een aanzienlijke escalatie in de regionale nasleep van de oorlog met Iran.

Twee veiligheidsbronnen meldden tegenover Reuters dat een drone het veld zondagavond trof, met rook die boven de locatie in Chamchamal, in de provincie Sulaymaniyah, opsteeg. Een ingenieur bij het veld zei dat een gasopslagfaciliteit werd geraakt en dat al het personeel in schuilen werd bevolen vanwege vrees voor nieuwe aanvallen.

Het ministerie van Elektriciteit van de Koerdische regio meldde dat bijna 2,8 gigawatt aan opwekkingscapaciteit van het net verloren ging. Nu de regio normaal ongeveer 4 gigawatt produceert, werd daarmee ruwweg twee derde van de stroomvoorziening uitgeschakeld, waardoor huishoudens en bedrijven met stroomuitval worden geconfronteerd. De omvang van het tekort onderstreept hoe centraal het veld is voor het energiesysteem van de regio: het gas van Khor Mor voedt de lokale energiecentrales die het net dragen, waardoor schade op de locatie direct tot verloren opwekkingscapaciteit leidt.

Geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. Het vermoeden richt zich op Iran of de gelieerde milities in Irak, die sinds het begin van de oorlog herhaaldelijk raket- en drone-aanvallen op de Koerdische regio hebben uitgevoerd. Koerdische autoriteiten wijzen Iraans-gesteunde gewapende groepen al lang aan voor aanvallen op Khor Mor, en het veld is de afgelopen jaren vaak getroffen, waaronder een aanval in november vorig jaar die eveneens de productie stillegde.

Het moment van de aanval valt op. Deze kwam slechts enkele uren nadat de Amerikaanse president Donald Trump zei dat hernieuwde Amerikaanse militaire actie tegen Iran hoogst onwaarschijnlijk was, zolang de gesprekken over Teherans nucleaire programma en de Straat van Hormuz voortgang boekten (zie eerder: Trump zegt vijf keer dat nieuwe Iran-aanvallen 'hoogst onwaarschijnlijk' zijn — maar drie vliegdekschepen blijven klaarstaan). Uren later had een vermeende Iraanse drone het grootste deel van de stroomvoorziening van Koerdistan uitgeschakeld — een herinnering dat de energie-infrastructuur van de regio een levend doelwit blijft, wat de diplomatieke stemming ook is.

Als Iraanse betrokkenheid wordt bevestigd, zou de aanval suggereren dat Teheran of zijn proxy's nog steeds bereid zijn regionale energie-infrastructuur aan te vallen, zelfs nu de diplomatieke contacten aantrekken, wat de de-escalerende toon van Trumps nieuwste opmerkingen ondermijnt.

Khor Mor wordt geëxploiteerd door Pearl Petroleum, een consortium waartoe het in de VAE gevestigde Dana Gas en Crescent Petroleum behoren. Het gas ervan voedt energiecentrales in de Koerdische regio in plaats van exportmarkten, waardoor de olie- en LNG-balansen grotendeels onaangetast blijven en het directe effect op het mondiale aanbod beperkt is.

Het belangrijkste signaal voor olie is dat de energie-infrastructuur in de regio nog steeds wordt aangevallen terwijl de diplomatie naar verluidt aantrekt. Die dynamiek ondersteunt de oorlogsrisicopremie op olie — de extra kosten die markten incalculeren voor het risico op aanbodonderbreking — en handelaren zullen letten op een bevestigde Iraanse betrokkenheid of een Amerikaanse reactie die het escalatierisico rond de aanvoerroutes in de Golf opnieuw zou kunnen doen opleven.

De druk op Irak neemt ook toe vanuit Washington. De Iraakse minister van Buitenlandse Zaken zei dat het Amerikaanse ministerie van Financiën Bagdad heeft gevraagd alle grensovergangen met Iran te sluiten, op twee na, als onderdeel van een bredere inspanning om de economische druk op Teheran te verharden.

De aandacht gaat nu uit naar hoe snel de productie bij Khor Mor kan worden hersteld, of de verantwoordelijkheid voor de aanval formeel wordt toegewezen, en hoe Washington reageert op een aanval die haaks staat op zijn boodschap van terughoudendheid.