Een drone heeft een elektriciteitscentrale getroffen bij de olie-exportterminal van Zawiya in Libië, wat de nieuwste is in een reeks aanvallen op een van de belangrijkste energiehubs van het land.

De centrale ligt dicht bij de grootste olieraffinaderij van Libië, meldde Associated Press. De aanval volgt op eerdere droneaanvallen die bij dezelfde faciliteit een explosie veroorzaakten in een oliedagtank. Volgens AP heeft geen enkele groep de verantwoordelijkheid voor de aanvallen opgeëist.

De verwoeste opslagtank bevatte volgens het bedrijf dat de faciliteit exploiteert ongeveer 4,5 miljoen liter benzine. Het verlies van de tank en de brandstofinhoud kan het lokale brandstoftekort verergeren. Als de elektriciteitscentrale door de droneaanvallen moet worden stilgelegd, zou dat ook de werkzaamheden van de raffinaderij verstoren.

De aanval op de elektriciteitscentrale is het vierde incident in de omgeving van de olie-terminal in de afgelopen dagen. In het weekend crashte een drone in een naftatank bij de raffinaderij van Zawiya, meldde Reuters eerder deze week, waardoor een lek ontstond dat vervolgens werd ingedamd. Voor geen van de gemelde incidenten is een aanvallende partij geïdentificeerd. Het gebruik van drones vormt een verschuiving ten opzichte van de blokkades en bezettingen van installaties die aanvallen op de Libische energie-infrastructuur doorgaans kenmerken.

De olie-infrastructuur van Libië is vaak doelwit van gewapende groepen die politieke druk willen uitoefenen in de aanhoudende machtsstrijd in het land. Sinds de omverwerping van Muammar Gaddafi in 2011 hebben rivaliserende regeringen en milities herhaaldelijk controle over olie-activa gebruikt om politieke en financiële eisen kracht bij te zetten, waardoor de sector een graadmeter is van de bredere instabiliteit in het land.

De terminal van Zawiya heeft een dagelijkse capaciteit van 120.000 vaten en wordt bevoorraad vanuit het olieveld Sharara — het grootste van Libië — dat tot 300.000 vaten per dag kan produceren. Het Sharara-veld zelf is een terugkerend doelwit van aanvallen en blokkades door facties die politieke druk proberen uit te oefenen.

De golf van droneaanvallen bracht Libya's National Oil Corporation (NOC) ertoe te waarschuwen dat zij mogelijk force majeure moet afkondigen op olie-exporten vanuit Zawiya als de aanvallen doorgaan en meer infrastructuur wordt beschadigd. Een verklaring van force majeure zou de NOC juridisch ontheffen van haar verplichtingen voor exportleveringen, wat de zendingen vanuit een faciliteit die toelevert aan mediterrane en Europese toeleveringsketens mogelijk zou verstoren.

Ondanks de aanhoudende aanvallen heeft de NOC het vertrouwen uitgesproken dat de olieproductie van Libië in de komende jaren kan worden verhoogd van de huidige 1,4 miljoen vaten per dag naar 2 miljoen vaten per dag.

Door Charles Kennedy voor OilPrice.com