Minister van Binnenlandse Zaken van de VS Doug Burgum herschikt ongeveer 30 senior medewerkers van het departement naar functies buiten hun expertise, een ingreep die volgens NOTUS tot grote verontwaardiging heeft geleid onder insiders van het departement — die vrezen dat Burgum de opengevallen posities zal vullen met vertrouwelingen van president Donald Trump.

Het departement dat deze loopbaanmedewerkers dagelijks aanstuurt, is enorm: Interior beheert ongeveer 500 miljoen acres aan publiek land — ongeveer een vijfde van het landoppervlak van de VS — naast leasing van energie op zee en de systemen van nationale parken en wildreservaten, werk dat afhankelijk is van loopbaanspecialisten in vergunningverlening, landbeheer en wetenschappelijk onderzoek.

Journalisten Eric Katz en Anna Kramer melden in NOTUS dat wetgevers en federale overheidsmedewerkers ook "bezorgd zijn over de uitholling van institutionele kennis bij het agentschap door de regering-Trump."

Een van de overgeplaatste medewerkers van Interior, geïnterviewd op voorwaarde van anonimiteit, omschreef de herschikkingen als "straffend."

"Ze willen dat we allemaal vertrekken en worden vervangen door meer politieke mensen," zei de medewerker tegen NOTUS.

Een andere bron binnen Interior zei tegen het medium dat de herschikkingen "geen zin hebben," en voegde daaraan toe: "Ik denk dat ze gewoon een boodschap proberen af te geven. Als je niet in de pas loopt, is dit misschien wat er gaat gebeuren."

Sen. Martin Heinrich (D-New Mexico), de hoogste Democraat in de Senate Energy and Natural Resources Committee, slaat publiekelijk alarm over de maatregelen. "Ervaren wetenschappers en professionals op het gebied van landbeheer verplaatsen naar functies buiten hun expertise betekent dat Amerikanen niet krijgen wat ze nodig hebben van onze landsagentschappen, waaronder tijdige vergunningen voor projecten, bescherming tegen bosbranden en op wetenschap gebaseerd beheer van onze landen en wateren," zei Heinrich tegen NOTUS. "Het Amerikaanse volk verdient beter dan dit."

Katz en Kramer melden dat Interior "sommige van zijn meest senior, langst dienende carrièremedewerkers heeft verschoven van de Fish and Wildlife Service, U.S. Geological Survey, Bureau of Land Management, het centrale hoofdkantoor van het agentschap en enkele kleinere kantoren," volgens een dozijn huidige en voormalige medewerkers die bekend zijn met de veranderingen. Die bureaus vormen de pijlers van de missie van het departement: het Bureau of Land Management beheert ongeveer 245 miljoen acres aan oppervlakte, meer federaal land dan welk ander agentschap ook; de Fish and Wildlife Service voert de Endangered Species Act en het National Wildlife Refuge System uit; en de U.S. Geological Survey produceert een groot deel van de federale wetenschap over aardbevingen, water en andere natuurlijke gevaren. De medewerkers kregen twee weken om te beslissen of zij de nieuwe functie zouden accepteren of de overheid zouden verlaten — een deadline die de vraag wie uiteindelijk de opengevallen posities invult, centraal zet in de zorgen van insiders.

Een medewerker van de U.S. Geological Survey (USGS), geïnterviewd op voorwaarde van anonimiteit, zei tegen NOTUS: "Agentschappen hebben uit goede trouw alles tot in de kleinste details gerechtvaardigd, in de hoop op goedkeuring en voortzetting van hun goede werk. Het ontwrichten van de resterende uitvoerende leiding betekent helemaal opnieuw beginnen, nieuwe leiders opnieuw opleiden, wat verdere vertragingen betekent voor samenwerkingen en goed werk."

De maatregelen komen in Burgums eerste maanden op het ambt en tegen de achtergrond van een bredere inzet van de regering om het federale personeelsbestand te verkleinen. Burgum, een voormalige gouverneur van North Dakota met twee termijnen, werd eind januari 2025 bevestigd als minister van Binnenlandse Zaken en zit ook de National Energy Dominance Council voor, het initiatief van het Witte Huis om de Amerikaanse energieproductie uit te breiden en dat de nadruk legt op het versnellen van vergunningsbesluiten.

Massale herschikkingen vonden ook plaats bij het Department of the Interior in 2017, tijdens Trumps eerste presidentschap, toen het agentschap werd geleid door Ryan Zinke. Die maatregelen trokken destijds congresonderzoek, en de inspecteur-generaal van Interior stelde later vast dat het departement geen vastgelegde criteria had ontwikkeld of toegepast bij het bepalen welke topfunctionarissen werden overgeplaatst. Ray Limon, destijds plaatsvervangend directeur human resources, beschreef die periode als chaotisch voor het departement.

"Het voelde alsof mensen gewoon werden rondgeschoven zonder te identificeren waar nieuw werk naartoe moest," zei Limon tegen NOTUS. "Zonder informatie over waarom mensen werden verplaatst, leidt dat informatiegat doorgaans tot verwarring en genereert het niet noodzakelijk veel goodwill. Er leek niet per se een logica of patroon te zijn in welke personen werden overgeplaatst en welke niet."