Eén van de eerste dingen die nieuwkomers over Bitcoin leren, is dat de maker pseudoniem is — en op papier in elk geval meerdere malen miljardair. Bijna 1,1 miljoen BTC wordt breed toegeschreven aan Satoshi Nakamoto, maar dat cijfer rust niet op een bevestigde identiteit,而是 op een forensisch spoor dat wijst naar een mijnoperatie, niet naar een persoon. De schatting kan ook met meer dan 200.000 Bitcoin variëren, afhankelijk van hoe strikt een bepaalde "fingerprint"-toets wordt toegepast.

Dat onderscheid werd onmogelijk te negeren toen 600 BTC die in 2010 was gemined, na zestien jaar van slapend bestaan tot leven kwam, wat speculatie opriep dat "Satoshi's munten" waren ontwaakt.

De munten spanden terug naar twaalf lang slapende blokbeloningen die in vier dagen in maart 2010 waren gemined — een periode waarin elk blok nog een beloning van 50 BTC opleverde — en bleven onaangeroerd tot 5 september 2026, toen wie dan ook de privésleutels controleerde en ze één voor één binnen een half uur uitgaf. Maar het verplaatsen van die circa $46 miljoen in Bitcoin betekent niet dat de uitgever Satoshi was.

De blockchain volgt munten, geen mensen

On-chain tracker Whale Alert vond geen verband tussen de 600 BTC en de voorraad van Bitcoin's geheimzinnige maker. Munten uit die periode trekken buitengewoon veel aandacht omdat Nakamoto in 2011 is weggezwijgd en het aan hem toegeschreven fortuin nooit is verplaatst. Blockchain-onderzoeksbureau Bitquery ging verder en stelde vast dat tien van de twaalf blokken niet pasten in het markante mijnpatroon dat inmiddels wordt geassocieerd met Satoshi's mijnoperatie, bekend als "Patoshi." De twee resterende blokken vertoonden slechts zwakke overeenkomsten die toevallig konden optreden, volgens Bitquery-onderzoeker Gaurav Agrawal.

De beloningen waren echter door één enkele machine gem, en wie ze in september uitgaf, controleerde de privésleutels. Zoals Agrawal opmerkt:

"Wat de chain niet kan zeggen, is of de hand in 2026 behoort tot de persoon die in 2010 de machine bediende."

Het is een mysterie dat waarschijnlijk onopgelost blijft, want privésleutels kunnen worden geërfd, verkocht, gestolen of teruggevonden op een oude harde schijf uit een tweedehandswinkel. "De chain registreert alleen dat iemand die had," merkt Agrawal op. De uitgiftetransacties gebruikten moderne walletsoftware die de client van 2010 niet kon hebben voortgebracht, dus "ten minste zijn de sleutels in iets nieuws geladen."

Het Patoshi-pattern achter het fortuin

Als de blockchain niet kan zeggen wie die vroege munten bezat, wat ondersteunt dan het geloof dat de 1,1 miljoen BTC aan Satoshi toebehoorde? Indirect bewijs is het beste bewijs dat beschikbaar is.

In 2013 identificeerde onderzoeker Sergio Demian Lerner een kenmerkende fingerprint in Bitcoin's vroegste blokken, wat suggereerde dat één miner een machine bediende die zich anders gedroeg dan de andere machines op het netwerk — een patroon dat over duizenden blokken te volgen is, wat hij beschreef in een blogpost uit 2013 over Satoshi's fortuin. Lerner schatte dat de miner ongeveer 1,1 miljoen BTC had verzameld, en meer dan tien jaar later staat hij nog steeds achter zijn berekeningen.

" is accurate," vertelt hij aan Cointelegraph Magazine, "met de kanttekening dat het bewijs indirect is; er is geen wiskundig bewijs of directe getuige."

Het geval voor het verbinden van Patoshi aan Satoshi gaat verder dan het mijnpatroon. Verschillende vroege Bitcoin-gebruikers — waaronder Hal Finney, de ontvanger van de eerste Bitcoin-transactie die door Nakamoto is verstuurd, plus Dustin D. Trammell, Nicholas Bohm en Mike Hearn — ontvingen overdrachten die het Patoshi-pattern vertoonden, zegt Lerner:

"Al die overdrachten zijn gedaan vanuit coinbases in het Patoshi-pattern: dat geeft dwingende redenen dat Patoshi en Satoshi dezelfde persoon zijn, al is het geen bewijs."

Lerner zegt ook dat de miner lijkt te hebben gewerkt met gespecialiseerde mijnsoftware in plaats van de standaardclient — software die waarschijnlijk is gemaakt vóórdat Bitcoin in januari 2009 lanceerde. Dat maakt het "hoogst onwaarschijnlijk" dat een andere miner in de paar uur tussen de aankondiging van Bitcoin v0.1 en het minen van het eerste blok een werkende gespecialiseerde opstelling heeft ontwikkeld. "Wie het Patoshi-pattern aan het minen was, begon precies aan het allereerste begin," zegt hij.

Bitquery bouwde het fortuin opnieuw op

Dertien jaar nadat Lerner Patoshi identificeerde, bouwde Bitquery de fingerprint opnieuw op uit ruwe blokken, beoordeelde 54.316 blokken uit Bitcoin's vroege tijdperk en volgde elke munt tot 1 september 2026. Het bureau publiceerde zijn bevindingen in een onderzoek naar Satoshi Nakamoto's geschatte vermogen.

De reconstructie met de "hoogste graad" komt op 99,2% van de blokken overeen met de openbareoshi-lijst, en Bitquery vond ook nul uitzonderingen in een tijdstempelvolgorde-test over 5.836 aangrenzende blokparen. "Ik ken geen sterkere test hiervoor," zegt Agrawal.

De analyse werpt echter enige twijfel op het beroemde cijfer van 1,1 miljoen BTC zelf, omdat Bitquery's totaal varieert met hoe strikt het patroon wordt toegepast. "Strikt toegepast omvat de fingerprint net geen 0,9 miljoen BTC," zegt Agrawal, met de "meest genereuze lezing" op ongeveer 1,17 miljoen.

Dat wil niet zeggen dat Bitquery Lerner's schatting weerlegt, maar het toont hoe de omvang van de Patoshi-voorraad afhangt van hoe het mijnpatroon wordt geïnterpreteerd. "De gepubliceerde schattingen van 1,0 tot 1,13 miljoen liggen binnen dat bereik, dus we hebben het cijfer niet verplaatst," zegt Agrawal.

Wat Satoshi linkt aan de 1,1 miljoen BTC

Volgens Agrawal is de bewering dat "Satoshi 1,1 miljoen BTC bezit" in feite een stapeling van drie beweringen. De bewering dat de munten van één machine kwamen, wordt ondersteund door sterk bewijs. De bewering dat de machine aan Satoshi toebehoorde, is indirect. En de bewering dat de sleutels nog steeds onder zijn controle staan, kan niet worden bewezen alleen omdat de munten nooit zijn verplaatst. Volgens on-chain analyseplatform Arkham staat de entiteit die als "Satoshi Nakamoto" is gelabeld nog steeds te boek als grootste BTC-houder — een voorraad gelijk aan ongeveer 5% van Bitcoin's afgetopte aanbod van 21 miljoen munten.

Bitquery's werk bracht ook een transactie uit 2010 aan het licht die het bureau "in geen enkele gepubliceerde studie" gerapporteerd kon vinden. Op 17 mei 2010 verhuisden 600 BTC uit vroege mijnbeloningen in twee transacties met ongeveer een uur tussenpoos. De eerste, om 22:04 UTC, gaf tien blokbeloningen ter waarde van 500 BTC uit, en de tweede, om 23:07 UTC, nog twee blokbeloningen ter waarde van 100 BTC. Die munten waren op verschillende momenten in 2009 gemined, waaronder beloningen van nabij het begin en het einde van Bitcoin's eerste jaar.

"Het is belangrijk, denk ik," zegt Agrawal, "omdat het het duidelijkste moment is waarop de chain zelf, en niet een statistisch patroon, zegt dat deze blokken bij elkaar horen." Hij noemt het "zo dicht als de chain kan komen" bij het bevestigen dat blokken van heel 2009 in één wallet zaten — "wat het patroon voor de hele set claimt."

Wat bekend is, is dus dat wie dan ook die sleutels controleerde, toegang had tot blokbeloningen gemined in heel 2009. Wat niet bekend is, is wie erachter zat.

In tegenstelling tot de transactie van mei 2010 behoren de 600 BTC die deze september verhuisden niet toe aan de Patoshi-miner, en er is geen nieuw bewijs dat ze verbindt met "Satoshi's" voorraad. Als de Patoshi-munten zelf ooit bewegen, wordt de transactie op de openbare ledger vastgelegd voor elke analist om te zien. Zoals Agrawal het stelt: "Niets in de wiskunde lost het op, dus we zullen het nooit zeker weten."