Voor Amerikanen die op zoek zijn naar een betaalbare maaltijd buitenshuis, speelt geografie een beslissende rol in wat ze betalen voor een klassieke combinatie van cheeseburger, frietjes en frisdrank.

Volgens het recente State of Local Commerce-rapport van DoorDash is een rekening van $15 nog slechts in een handvol Amerikaanse steden voldoende om dit drietal te dekken. De zogenaamde Cheeseburger Index van het leveringsplatform — die de gemiddelde kosten van een cheeseburger, frietjes en een frisdrank in Amerikaanse steden volgt — vond dat slechts vier van de geanalyseerde steden een gemiddelde prijs onder de $15 hadden: Austin en Laredo in Texas, Lincoln in Nebraska, en Detroit in Michigan.

Austin kwam als meest betaalbaar uit de bus met $12,94.

"De Cheeseburger Index is een heel goede manier om de informatie te destilleren tot een eenvoudige, leuke en herkenbare maatstaf," aldus Jessica Lachs, chief analytics officer bij DoorDash, tegen Fox News Digital.

Aan de andere kant van het spectrum kost dezelfde maaltijd gemiddeld $28,28 in Anchorage, Alaska — meer dan het dubbele van de prijs in Austin.

"Er is niet één economie. Er zijn veel lokale economieën," zei Lachs. "Dezelfde mand met goederen, een cheeseburger, frietjes en een drankje, kost gemiddeld $12,94 in Austin, Texas, maar $28,28 in Anchorage, Alaska."

De tien voordeligste steden uit het onderzoek bevinden zich voornamelijk in het Midwesten en Texas, met vier steden in de Lone Star State op de lijst. Na Austin waren de volgende meest betaalbare markten Laredo, Texas ($13,39); Lincoln, Nebraska ($13,86); Detroit ($14,99); en Philadelphia ($15,41), die de top vijf completeerden.

DoorDash merkte op dat, hoewel de prijzen aanzienlijk verschilden per regio, steden in het Zuiden en Zuidoosten geneigd zijn te profiteren van structureel lagere operationele kosten, wat helpt om de regio tot een van de meest betaalbare te maken voor zowel restaurantmaaltijden als boodschappen.

De bevindingen komen tevens uit eten duurder blijft worden, zelfs terwijl de prijzen van veel basisboodschappen en huishoudelijke artikelen zijn gestabiliseerd. DoorDash vond dat de gemiddelde prijs van een cheeseburger, frietjes en frisdrank-combinatie over het afgelopen jaar met 3,2% is gestegen. Federale inflatiegegevens vertonen een vergelijkbaar patroon: de Consumer Price Index van het Bureau of Labor Statistics heeft de afgelopen maanden consistent een hogere inflatie voor eten buitenshuis dan voor eten thuis geregistreerd, een divergentie die voortduurt zelfs nu de bredere inflatie is afgenomen.

Terwijl stijgende rundvleesprijzen dit jaar de aandacht hebben getrokken, zei DoorDash dat hogere restaurantprijzen bredere operationele kosten lijken te weerspiegelen — waaronder arbeid, huur en energie — eerder dan uitsluitend voedselkosten. Deze beoordeling sluit aan bij een periode waarin meer dan 20 Amerikaanse staten hun minimumloon hebben verhoogd, wat de kostendruk vergroot voor restaurants die met kleine winstmarges werken. Grote fastfoodketens hebben gereageerd op de tegenreactie van consumenten met agressief gepromote waardebundels — waaronder McDonald's $5 Meal Deal en soortgelijke tijdelijke aanbiedingen van concurrenten — wat aangeeft dat prijsgevoeligheid een centrale concurrentiefactor in de hele sector is geworden.

Voor diners is de praktische implicatie fors: dezelfde $15 die in Austin een complete maaltijd dekt, zou in Anchorage nauwelijks de helft daarvan betalen.

Het volledige DoorDash State of Local Commerce-rapport is beschikbaar op about.doordash.com/en-us/state-of-local-commerce.